Toen ik Manon Vandemaele interviewde over haar Miss België-deelname, sprak ze vol bewondering over haar opa Marc. ‘Ik denk dat hij zowat verantwoordelijk is voor de helft van mijn stemmen. Impressionant hoe hij over mij promotie voert. Een dagje promo voeren met mijn opa. Daar zeg ik geen neen tegen. Met veel plezier zelfs’ Tijdens de afterparty van Miss België liep ik de goed geluimde en goed gestrikte opa tegen het lijf. Hij was duidelijk in zijn nopjes tussen al het vrouwelijk schoon. Daarom duurde hem ook niet lang vooraleer zijn kleindochter hem gevonden had. Om hem te bedanken kreeg haar ultieme rots in de branding een dikke smakkerd cadeau. Hoe een opa op een zaterdagavond in De Panne genieten kan … Tja, soms zegt een beeld meer dan 1000 woorden. Of niet soms?
Foto: Jan Liekens
Ja, ik geef het toe. Ik moet op een landkaart opzoeken waar het Limburgse Vliermaalroot ligt. Maar dankzij Chloë Reweghs wordt dit plekje wel degelijk op de kaart gezet. En hoe … Naast haar eretitel ‘boerendochter’ draagt de 19-jarige apothekersassistente haar ‘Miss België-finaleplekje’ hoog in het vaandel. Op 12 januari 2019 staat ze op het podium van het Plopsatheater in De Panne voor wellicht één van de hoogtepunten uit haar nog jonge leven. Verrast Chloë vriend en vijand? Stoot deze brok nuchterheid uit het oosten des lands door naar het ultieme delirium? Is ze op weg naar het Miss België-kroontje? “Al bij al valt de stress goed mee. Het enige wat zo nu en dan in mijn hoofd passeert is dat ik begin na te denken over alles wat er allemaal kan gebeuren. Ben ik er nog bij na de eerste afvalronde? Op welke plek ga ik eindigen? Op dit moment weet ik nog niet wat er allemaal kan gebeuren. Net dat maakt het ontzettend spannend.”
Als enige wildcard van het Waalse grondgebied stootte Stéphanie Simon (Steph, pour les ami(e)s) door naar de grote Miss België-finale. Op 12 januari 2019 verdedigt de 22-jarige studente uit Bolland de kleuren van haar provincie met heel veel trots. Zorgt Steph voor de grote verrassing en is ze op weg naar het Miss België-kroontje? “Beetje bij beetje wordt het belang van de Miss België-finale in mijn leven groter. Maar het zal pas echt in de voorbereidingsweek aan zee zijn dat de stress zijn hoogtepunt zal kennen. Ik heb niet zo veel ervaring in het modellenwereldje en in het wereldje van de fotoshoots. Je mag wel stellen dat ik met een onbeschreven blad aan deze wedstrijd ben begonnen. Uiteindelijk kwam er een mooie finaleplaats op mijn pad. Ik ben zelfs de enige crown card uit het Waalse gedeelte dat zo ver kon doorstoten. En daar ben ik waanzinnig fier op. Op de dag dat ik te horen kreeg of ik er al dan niet zou bij zijn, raakte ik er steeds harder van overtuigd dat het alleen maar voor de Missen en de eredames zou zijn. Steeds meer sijpelde bij mij via de sociale media het nieuws binnen dat er geen enkele crown card werd verkozen. Tot ik aan de beurt was …. Een plekje bij de finalisten is de mooiste prijs, die ze me konden aanbieden.”
Aline Elsermans plant een furieuze start van 2019. Zo start ze het komende jaar met een knal. Op 2 januari staat deze brand styliste aan de bar bij het Hasseltse Winterland. Voor elke verkochte consumptie geeft Winterland 50 cent aan het Miss België goede doel ‘Hope For The Children’. Daar zegt Aline geen neen tegen. 2 dagen later ruilt ze het verre Limburg in voor de Arteveldestad. Op 4 januari heeft ze een eigen kraampje op de Gentse kerstmarkt. Klein maar oh zo belangrijk detail. Op 12 januari staat ze op het podium in De Panne voor de Miss België-finale. Het is maar dat u alle weetjes over de agenda van de mooiste der Sinjoren kent.
Een gesprek beginnen met het einde is misschien wel not done, maar in het leven van ‘brandstyliste’ en regerend Miss Antwerpen Aline Elsermans zou het eerder tot de categorie ‘out-of-the-box’ behoren. Tja, ergens typeert het haar wel. Voor elke mooie kans in haar leven gaat ze voor de volle 100%. Dit is voor het Miss België-kroontje ook zo. “Je gaat me toch niet als een workaholic neerpennen. Mijn moeder zou het anders verkeerd kunnen interpreteren”, glimlacht Aline.
Met haar 1m83 is Emily Van Eeckhoutte het grootste meisje uit de Miss België-klas. Deze 19-jarige studente Handelswetenschappen uit Ardooie heeft al de titel van mooiste vrouw uit West-Vlaanderen op zak. Op 12 januari 2019 probeert ze ook het kroontje van de mooiste van het land te bemachtigen. Is Emily op weg naar de Miss België-kroontje? Het kan wel eens gebeuren. Eén ding staat buiten kijf. Mama Veerle en papa Mario hebben alvast de soundtrack van hun dochter op zak. Ann Christy zong dan wel over gelukkig zijn. Alleen is Emily een kind van haar tijd. Meer dan ooit doet ze een Pharrell Williams-ke. Because she’s happy. “De voorbije maanden was het drukker dan ik ooit had durven inschatten. Maar who cares … Het belangrijkste is dat ik mij heb geamuseerd. Wat er ook op 12 januari 2019 mag gebeuren … ik heb nu al de ervaring van mijn leven achter de rug. Alle activiteiten heb ik met plezier gedaan. Bij momenten keek ik er zelfs naar uit om een mail te krijgen van de organisatie voor een acte de présence. Wanneer je nooit met tegenzin ergens naar toe trekt, is het niet echt vermoeiend. Dan kom je zelfs terug naar huis met een ‘happy feeling’. Net daarom valt de stress enorm goed mee. Binnenkort ken ik eindelijk het antwoord op de vraag wie het kroontje bemachtigt. Daarvoor krijg ik al ‘de nodige kriebeltjes’ in mijn buik. Toch kan ik alles heel goed plaatsen. Mijn belangrijkste doel op de avond zelf is dat ik ten volle geniet van elk moment. Het is een unieke kans, die ik mag ervaren. Daar wil ik elke seconde bewust van meemaken. Natuurlijk hoop ik erop dat ik een mooie prestatie mag neerzetten. Alleen blijf ik met mijn voetjes op de grond. Dat blijft het langste duren.”
Wie droomt van het Miss België-kroontje, moet tegen een stootje kunnen en vooral tegen de koude … En zeker nu de finale steeds dichterbij komt. Enkele finalisten kregen de kans om een bikinifotoshoot te doen in ijskoude temperaturen in het 1e Digitaal IJsmuseum in de wereld. Dit museum staat momenteel op het Brugse stationsplein. Opvallend tussen al de foto’s was wel het beeldje van Manon Vandemaele. Deze kapster in wording (met een pittige attitude) viel vooral op door haar botjes. Op het strand is het wellicht een ‘no go’. Maar de ijskou op het Brugse Stationsplein trotseren kan blijkbaar alleen met ‘koele’ of (is het coole botjes?) aan je voeten. Want zo dicht bij de finale, is een verkoudheid opdoen uit den boze. Dus een beetje warmte is altijd welkom. Niet waar, Manon?