Met haar rode lokken was de Lintse Marlies Peeters één van de opmerkelijkste figuren uit Miss Belgium 2023. Tijdens het défilé in avondkledij koos Marlies echt voor een opvallende blauwe outfit van Atelier ExC. Marlies La Rousse in’t blauw, ’t is eens wat anders.
Foto: Eric ‘t Kindt – Miss Belgium.be
In het dagelijkse leven werkt de 26-jarige Charlotte Van Den Berghe uit Heusden op de salesafdeling bij een koerierbedrijf. Maar haar leven kende het voorbije jaar een opmerkelijke wending. Deze Heusdense schoonheid is immers één van de uitverkoren Miss België-finalisten. Is Charlotte op weg naar het Miss België-kroontje. De toekomst wijst het uit. ‘Ik ben zielsgelukkig dat ik op 11 februari in de finale zit. Mijn plekje kwam ook totaal onverwacht. Van nature uit voel ik mij niet beter dan iemand anders. Omdat wij zelf niet ons lot niet in eigen handen hebben, waren er natuurlijk altijd twijfels of ik een ronde verder mocht. In deze wedstrijd zijn zo’n veel mooie meisjes op hun ‘eigen’ manier dat ik het totaal niet zag aankomen. Bij mij kwam ex-Miss België Kedist Deltour op bezoek. Toen ze langs kwam, gaf ze me een korte inleiding. Op dat moment was ik er van overtuigd dat ik niet geselecteerd zou zijn. Maar toen kwam de aap uit de mouw. Ik bleek toch geselecteerd te zijn. En dan kreeg ik een waar shockeffect over me heen. Kedist had me op dat moment goed beetgenomen. Maar ach, het is alleszins een verrassing, die ik nooit meer zal vergeten.’
Een Buffalo
Charlotte beleeft drukke dagen. ‘Naast mijn deelname aan Miss België heb ik nog mijn dagtaak op de salesafdeling bij een koerierbedrijf. Daarnaast verzorg ik ook de hospitality voor de VIPS bij AA Gent. Ik ben het gezicht / aanspreekpunt voor alle VIPS bij de buffalo’s. Het is soms zwaar om alles gecombineerd te krijgen. Maar ik koester mijn volharding en doorzettingsvermogen. Bovendien blijft het een kwestie van goed plannen. Dan kan een mens zeer veel bereiken. Mijn belangrijkste les uit heel het Miss België-avontuur is dat doorzettingsvermogen een mooie eigenschap is. Het kan een mens heel ver brengen in het leven. Men komt niet altijd aan je deur bellen met een mooie opportuniteit. Daar moet je zelf hard voor werken. Kansen kan je nemen wanneer je inzet toont om er te komen.’
Ambitie
Wie een gesprek heeft met Charlotte, ontdekt heel snel een ambitieuze jonge vrouw. ‘Ik steek het niet onder stoelen of banken. De Miss België-kroon is mijn doel. Het zou een droom zijn, die werkelijkheid wordt. Maar ik zie heel mijn deelname door een roze bril. Je zult me niet snel ontgoocheld zien. ‘
Foto: Miss Belgium
In het dagelijkse leven klopt het hart van de 25-jarige Janah Vanderper uit Roeselare vooral voor de autobranche. Hiernaast heeft ze nog andere pijlen op haar boog. Op 11 februari staat ze immers op het podium van de Miss België-finale. ‘Mijn deelname aan Miss België is een stap uit mijn comfortzone. Kedist had me opgebeld of ik geen zin had om mijn kansen te wagen. Van het één kwam duidelijk het ander. Je moet weten dat ik karakterieel iemand ben die zeer verlegen is op de momenten dat ze niemand kent. Door mijn deelname hoopte ik om mezelf beter te leren kennen en zelfzekerder te worden. Tot nu toe had ik nog geen seconnde spijt van mijn deelname. Ook al moet ik dingen doen, die ver uit mijn comfortzone liggen, zoals dansen op het podium of defileren. Ik heb voor mezelf het gevoel dat ik geëvolueerd ben. Vroeger zou ik nooit spreken voor een groot publiek .Dat heb ik nu toch al wel geleerd.’
Berichtjes
Het leven als Miss België-finaliste lokt heel wat reacties uit. ‘Ik ben overdonderd door hetgeen er allemaal met mij overkomt. Vanuit alle hoeken krijg ik berichtjes. In het begin is dat even schrikken. Maar ach, je raakt er wel aan gewend. Ik hecht heel veel belang aan mijn naaste omgeving. Mijn familie, mijn gezin en ook mijn sponsors steunen mij door dik en dun. Hun support blijft het allerbelangrijkste. Dat sterkt me nog het meest van al.’
Stoere Miss
Janah is geen katje om zonder handschoenen aan te pakken. ‘‘Ik ben geen doorsnee popje, die een meisje-meisje wilt zijn. Noem mij gerust maar een stoere miss, die zelfs graag met de moto rijdt. Daarnaast heb ik een bijzonder grote passie voor wagens. Ik deed ooit een studentenjob in een garage en daar heb ik de microbe opgelopen. Nu heb ik mijn eigen cardetailling bedrijf. Daar doe ik aan carrosseriewerk, maar vooral polieren, coating, ruiten tinten: dat soort dingen.”
Foto: Miss Belgium
Spiegeltje spiegeltje aan de wand. Wie wordt de mooiste van heel Belgiëland? Eén van de opmerkelijkste kandidates uit de groep finaliste is de 21-jarige Elewijtse Emilie Vansteenkiste. Is Emilie op weg naar het Miss België-kroontje? De toekomst wijst het uit. ‘Toen ik te horen kreeg dat ik in de Miss België-finale zat, was het vooral een grote opluchting’, vertelt de regerende Miss Vlaams-Brabant ons in een gesprek. ‘Lange tijd werk je immers keihard naar een bepaald doel toe. Maar je weet zelf niet hoe het uiteindelijke resultaat er zal uitzien. De weg naar de provinciale verkiezingen is in de verste verten niet te vergelijken met hoe een finale traject eruit zien. Nu is het echt van moeten. Maar met heel veel plezier ga ik de uitdaging ook voor mezelf aan.’
Agendaplanning
De balans tussen een job/studie en een Missenleven is niet evident. ‘Ik blijf dansles geven. Dat blijft mijn bron van inkomsten. Mijn agenda was altijd goed gevuld. Ik presteer ook het beste wanneer er een bepaalde druk op de ketel zit. Omdat mijn vriend Jonas zich verder specialiseert in de geneeskunde en ik het te druk had met Miss België, hebben we ons wedstrijddansen eventjes on hold gezet. En dat mis ik wel. Alleen is dit a one way experience. Nota bene, eentje waar ik een gigantisch mooi leerproces voor in de plaats krijg. Hoe zet ik mezelf in de kijker? Hoe moet ik me gedragen in bepaalde omstandigheden? En ga zomaar verder. Karakterieel was ik altijd vrij introvert. Mezelf promotioneel in de kijker zetten voor stemmen was in het prille begin zeker niet eenvoudig. Maar al doende leert men.’
Gezonde vlindertjes
Met de finale op 11 februari komt het eindresultaat steeds dichterbij. ‘Zenuwen voor het eindresultaat heb ik momenteel niet. Ik heb er vooral veel zin in. In mijn buik fladderen gezonde vlindertjes toe. Her en der werd ik ook bij de favorieten gerekend door kranten en websites. Maar dat zijn gewone opinies van mensen, die dat mogen uiten voor een groot publiek. De definitieve beslissing ligt echter niet in hun handen’
Haar grootste fan
Het Miss België-traject werd door Emilie en haar mama samen opgestart. Haar mama is na een slepende ziekte niet meer. ‘Wanneer de belangrijkste persoon in je leven zwaar ziek wordt, weet je dat in mijn geval het toekomstperfectief eventjes on hold staat. Wij hebben ons ‘samen’ hiervoor ingeschreven. En ik heb hierdoor een nieuw doel in mijn leven gekregen. 11 februari is het einde van een mooi verhaal. Maar ook een nieuw begin, dat nieuwe deuren kan openen. Het gemis blijft. Wanneer ik van bepaalde activiteiten terug naar huis rijd, ga ik de confrontatie voortdurend aan. Ik ben een bepaalde ventilatieklep in mijn leven kwijt. En dat voel ik. Maar ook als is ze er in De Panne niet bij. Ik weet dat ze ‘als mijn grootste fan’ van boven mee kijkt. In het publiek zal ze in het theater niet zitten. Alleen zal een grote groep mensen haar met heel veel liefde en heel veel plezier vervangen in De Panne.’
Foto: Collectie Emilie Vansteenkiste – Miss Belgium
Spiegeltje Spiegeltje aan de wand. Wie wordt het mooiste meisje van heel Belgiëland. Is het misschien Esmée Van Walle? De kans bestaat. De 25-jarige Esmée Van Walle uit De Klinge is één van de uitverkoren Miss België-finalisten. Is deze blondine op weg naar het Miss België-kroontje? De toekomst wijst het uit. ‘Ik had nooit verwacht om hier een finaleplek te bemachtingen’, vangt Esmée het gesprek aan. ‘Het moment dat hun wagen voor mijn deur stopte, zal ik nooit vergeten. Het gevoel dat me overviel toen ik het doosje opende en ik te horen kreeg dat ik er bij was, kan ik gewoon niet meer omschrijven. Het gaf onmiddellijk een positieve impact op mijn leven. Ik had al wel wat zelfvertrouwen, maar dit is toch dat finaleplekje dat extra boostje dat iedereen wel graag ziet komen. Deze finaleplek is een kans om nieuwe deuren te openen. Daar zeg ik zeker geen neen tegen. Ik was heel tevreden na mijn gesprek met de jury tijdens de prelims. Toch bleef ik ergens met mijn beide voetjes op de grond staan. Iedereen is sterk in deze wedstrijd. Dat blijft altijd in je achterhoofd spelen. Maar ik geloof nogal sterk dat alles om een bepaalde reden gebeurt. Ik heb de voorbije maanden vooral in mezelf leren geloven. Ik heb keihard gewerkt. Zeg nu zelf … Wanneer de éne deur sluit, zal de andere wel openen.’
Inzet versus ambitie
Hoe verder je in een Miss België-traject raakt, hoe groter de ambitie wordt. ‘Dat is bij mij eveneens het geval’, glimlacht Esmée. ‘In het begin heb je vooral de drang om er een mooi traject van te maken. Maar nu ik in de laatste ronde zit, wil ik er gewoon volledig voor gaan. Ik heb altijd een kroontje gewild. Het is een intensief avontuur. Maar aan mijn inzet zal het zeker niet liggen. Ik sta er mee op en ik ga er mee slapen. Mijn doel is om van zo veel mogelijk ervaringen te proeven zodat ik achteraf van niets spijt zal hebben. Voor minder ga ik echt niet.’
Foto: Miss Belgium
Voor regerend Miss Antwerpen Nell Joostens uit Lint breken er spannend tijden aan. Deze Lintse luchtvaartingenieur is één van de Miss België-finalisten. Op 11 februari stapt ze in De Panne op het podium tijdens de apotheose van de zoektocht naar ’s lands mooiste. Is Nell op weg naar het Miss België-kroontje? De toekomst wijst het uit. ‘Miss België is een groeiproces. Je begint provinciaal. Van het één komt het ander. Toen ik tijdens de provinciale verkiezingen mijn kroontje in ontvangst nam, wist ik dat ik naar de prelims mocht. Vanaf dan breken er spannende tijden aan. Ik hoopte natuurlijk dat ik naar de finale kon gaan. Alleen moet je met je beide voeten op de grond blijven. Tenslotte treden er sommige meisjes iets meer op de voorgrond. Je weet nooit waar het schip strandt. De finaleplek heeft mijn leven niet overhoop gehaald. Ik heb nog altijd mijn job, ik doe nog altijd de standaard dingen. Maar hoe verder je gaat, hoe groter de impact op je ‘planning’ wordt. Dagelijks ben je bezig met posts op de sociale media, het zoeken naar sponsors en geld voor het goede doel. Ook professioneel heeft Miss België de nodige impact. Mijn collega’s op het werk zijn overtuigd van mijn deelname. In een wereld van ingenieurs is Miss België niet meteen het allergrootste gespreksonderwerp. Beetje bij beetje merken ze nu ook dat het bloedernstig wordt. Dit is niet zomaar een wedstrijdje. Ja, ik heb ambitie op de kroon te bemachtigen en mijn land te verdedigen.
1+1=3
Nell heeft door haar deelname een nieuwe wereld leren ontdekken. ‘Luchtvaart en missverkiezingen Het lijken twee uitersten bij elkaar. Toch beschouw ik het in mijn leven het meer als een optelsom van verschillende facetten, die mijn persoonlijkheid omvatten. 1 + 1 = 3, niet waar. Luchtvaart zal altijd mijn allergrootste liefde zijn. Met Missverkiezingen ben ik intensief bezig. Ik moet alle internationale verkiezingen gezien hebben en ik volg ze ook op de voet. Zelf heb ik ook al eerder deelgenomen aan andere verkiezingen. Een Miss van een land kan jonge mensen inspireren. En ik hoop dat ik op 11 februari de kans krijg om hetzelfde gevoel bij heel wat jonge mensen los te weken.’
Engagement
In het leven van Nell staat het begrip ‘engagement’ centraal. ‘Thuis in mijn luie zetel zitten kan ik niet. Ik probeer mij ook in te zetten voor onze maatschappij. 4,5 jaar geleden ben ik naar Lint verhuisd. Toen merkte ik dat er ook een community was om Lint proper te houden door een zwerfvuilactie. Ik probeer regelmatig mijn straten proper te houden. Het is mijn klein steentje dat ik bijdraag aan onze maatschappij. Daarnaast probeer ik ook aandacht te vragen voor huishoudelijk geweld tegenover vrouwen en jonge kinderen. Iets wat jammer genoeg nog veel te veel gebeurd in onze maatschappij en waar mensen niet voor kiezen. Miss België zet nu al een thema als kinderarmoede in de kijker. Maar ook huishoudelijk geweld kan daar een gevolg van zijn. Het is méér dan hoog tijd dat daar verandering in komt.’
Foto: Collectie Nell Joostens
Spiegeltje spiegeltje aan de wand. Wie is het mooiste meisje van heel Belgenland? Op 11 februari kennen we het antwoord. Dan stappen meer dan 30 jonge vrouwen op het podium om het kroontje van ’s lands mooiste te bemachtigen. Eén van hen is de 18-jarige Ailani Ibens uit Antwerpen. In een niet zo ver verleden droomde ze er nog van ballerina te worden. Maar nu heeft ze een waar nulpunt in haar leven geïntegreerd. IS Ailani op weg naar de Miss België-titel? De toekomst wijst het uit. ‘Ik had nooit verwacht dat ik bij de Miss België-finalisten zou zijn’, vangt Ailani. ‘En daarom stemt het me ook zeer vrolijk dat ik bij de uitverkorenen ben. Mijn drang om deel te nemen werd een beetje getriggerd door het verhaal van Chiara Catanzaro. Zij won enkele jaren geleden de titel van Miss Antwerpen. Haar verhaal heb ik toen van nabij gevolgd. Toen ik de oproep zag via de sociale media om deel te nemen, heb ik geen seconde geaarzeld. En waarom ook niet? Ik krijg hier de unieke kans om aan een nieuw avontuur te beginnen. Het overtreft nu al mijn stoutste verwachtingen. Op 11 februari zien we wel waar het schip strandt. Ik ben heel voorzichtig om de nodige uitspraken te doen. Ik heb e enorm veel zin in.’
Een leven voor de kunst
Ailani heeft een leven achter de rug waar kunst en dans stevig aanwezig was ‘Ik heb lange tijd op de Koninklijke Balletschool in Antwerpen gezeten. Alleen had ik behoefte aan een nieuwe wending in mijn leven. Mijn drang om ballerina te worden is fel verminderd. Met de jaren werd het meer een verplichting en smolt het plezier als sneeuw voor de zon weg. Toch draag ik nu nog altijd de vruchten van deze strenge opleiding. Ik heb daar geleerd om de lat telkens wee een beetje hoger en verder te leggen. Door hard te werken een gezonde dosis zelfdiscipline kan je ver raken. Ja, nu herbeleef ik een nulpunt in min leven. Mijn studie Business and Languages aan Karel DE Grote en Miss België zijn daar mooie voorbeelden van. Ik wil een nieuw pad bewandelen, waar ik mezelf leer ontdekken. Sinds de reis naar Egypte heb ik het gevoel dat ik dankzij een prinsessenleven mag beleven. Dat smaakt zeker naar meer. Dus ja, ik mag in deze wedstrijd zeker de nodige ambitie tonen.’
Foto: Miss Belgium
Hotelmanagement
Haifa’s grote toekomstdroom ligt in de hotelsector. ‘In mijn leven ben ik al dikwijls van plek moeten veranderen. Een vast huis had ik nooit. Daarom hunker ik naar een groot huis waar ik mijn ding kan doen. En dat is in mijn ogen een hotel. Ik heb daarom de keuze van hotelmanagement gekozen. Toekomstgericht wil ik dat maar al te graag zelf runnen.’
Talenknobbel Haifa
De regerende Miss Limburg blijkt een talenknobbel te hebben. ‘In elk land waar ik als vluchteling was, heb ik de taal moeten leren. Het eerste jaar dat ik in België was, sprak ik geen Nederlands en geen Engels. Toch moest ik gewoon acht uur lang in het Nederlands les volgen. Gemakkelijk was dat zeker niet. Maar ik heb keihard gewerkt en nu lukt het me vrij aardig. Met de jaren heb ik een degelijke talenknobbel ontwikkeld. Ik spreek er welgeteld zes. En dat kan toekomstgericht wel eens goed van pas komen in de hotelsector. Want mijn toekomst ligt meer dan ooit in België.”
Foto: Miss Belgium – Björn Van Ryckeghem
Voor de 25-jarige psychologe Demmi Van Bossche uit Eeklo breken er spannende tijden aan. Ze is immers één van de overblijvende finalisten, die nog in de running zijn voor de titel van ’s lands mooiste. Is Demmi op weg naar het Miss België-kroontje? De toekomst wijst het uit.
‘Ik vind het een hele eer dat ik bij de uitverkoren Miss België-finalisten zit’, vertelt Demmi bij aanvang van het gesprek. ‘Toen ze bij mij thuis langs kwamen en ik het doosje mocht openen, was ik echt ontroerd. Je hoopt natuurlijk altijd dat je er bij mag zijn. Want ik heb echt mijn uiterste best gedaan om een mooi traject af te leggen. Ja, dan doet het uitermate deugd dat je een mooie beloning krijgt. De voorbije maanden heb ik een mooi groeiproces doorgemaakt. Ik kom meer onder de mensen, ik heb meer zelfvertrouwen gekregen en ik heb mezelf ook moeten promoten. Het lintje dat je als Miss-finaliste draagt opent deuren. Automatisch zorgt dit voor een persoonlijk groeiproces. Als psychologe ben ik al het één en ander gewoon. Maar toch ben ik geschrokken van de impact van deze wedstrijd. Ik wist al wat ik wou, ik stond al stevig in mijn schoenen … Maar toch laat Miss België me op een mooie manier evolueren. Wat er ook gebeurt … ik neem het toch maar mee in mijn rugzakje.’
Ambitie
Demmi toont een gezonde ambitie in heel het Miss België-traject. ‘Wanneer ik iets wil, ga ik er voor de volle 100% voor. Mijn ultieme doel blijft om met het kroontje naar huis te gaan. Niet meer, niet minder. Ik ben voortdurend bezig met mijn to do-lijstje. Wat ik nog kan doen, waarin ik mij kan verbeteren. Als finaliste komen er heel veel positieve dingen op je af. Dat maakt het boeiend en spannend tegelijkertijd. Ik moet er voor zorgen dat mijn missie op een mooie manier geslaagd is.’
Mentale gezondheid
Als psychologe hecht Demmi veel belang aan mentale gezondheid. ‘Miss België is een one-in-a-lifetime experience. Iets dat met niets te vergelijken valt. Moest ik de kans krijgen om Miss België te worden, wil ik graag de kans gebruiken om mentale gezondheid in de kijker te zetten. Ik had vroeger veel last van acné. Dat maakte me als jonge vrouw heel onzeker en gesloten. Door hard aan mezelf te werken, ben ik als mens Demmi gegroeid. Ik wil gewoon aan meisjes en jongens tonen dat praten kan helpen. En daar wil ik me zeker voor smijten. En ik laat hier ook bewust jongens vallen. Ook zij kunnen onzekerheid hebben. En dat moet voor hen eveneens bespreekbaar gemaakt worden.’
Foto: Miss Belgium – Björn Van Ryckeghem
‘Toen ik te horen kreeg dat ik bij de Miss België-finalisten zat, overviel mij een gevoel van vreugde maar ook heel wat ongeloof. Deelnemen aan deze wedstrijd stond al lang op mijn bucketlist. Maar omdat er nog zo veel toppers bij de laatste groep kandidaten waren, had ik enorm veel angst voor het definitieve oordeel. Op zo’n momenten voel je pas echt hoe sterk de andere kandidaten zijn. Maar wanneer je éénmaal een ‘go’ hebt gekregen van het Miss België Comité, geniet je elke dag na. Op dat moment vloeien er traantjes van geluk. Want dan besef je pas dat je op het juiste moment de juiste demarrage hebt geplaatst. Ik heb heel hard mijn best gedaan om zo ver te komen. En ik wil er ook echt alles voor doen om het kroontje te bemachtigen. In deze fase van de wedstrijd moet je gewoon een versnelling hoger schakelen. Het publiek moet weten wie de vrouw ‘Noa’ is in al haar facetten.’
VIP op de luchthaven
Bij momenten wordt Noa als Miss België-finaliste ook herkend. Zelfs als een echt VIP op de luchthaven. ‘Op het moment dat we met de groep vertrekkensklaar waren om naar Egypte te gaan, hoorde ik plots mijn naam. Een vrouw uit Liedekerke had mij herkend op de luchthaven. Ik kende haar niet persoonlijk. Maar ze volgde mijn avonturen wel op de voet. Op zulke momenten merk je wel dat Miss België een overweldigend avontuur is. Soms komt er steun uit onverwachte hoek. Geloof me … Dat doet enorm veel deugd.’
Missie geslaagd
Met een finaleplek op zak lijkt de Missie al geslaagd voor Noa. ‘En toch … wil ik een zo goed mogelijk eindresultaat behalen. Tijdens Miss België ben ik gedurende het hele traject uit mijn comfortzone gestapt. Ik ben enorm fier op hetgeen ik heb bereikt. Maar toch hoop ik er natuurlijk op dat mijn verhaal hier niet stopt. Wie weet kan ik later als bijberoep iets in de modellenwereld betekenen … Kortom: tegen leuke kansen zeg ik zeker geen neen. Dat zou pas de mooiste kers op een hele lekkere taart zijn.’
Foto: Collectie Noa Kiekens