Beste vrienden. U moet weten dat ik een prille veertiger ben. Je kan me veeleer als klassiek, alles behalve hip, een houten Klaas op de dansvloer en zeker niet op de hoogte van de allerlaatste trends omschrijven. Ik stam nog uit de tijd van de parafiks, The A-team, Knight Rider, de koeien die nog spraken, iedereen elkaar nog vriendelijk groette en Anderlecht dat de concurrentie nog met sprekend gemak versloeg. Zo bestond in mijn jonge jaren The Villa – één van de Antwerpse hotspots van het moment – nog niet. Vraag me niet hoe het er van binnen uitziet, want ik weet het niet. The Next generation kent The Villa wel. En daar horen Donna De Graef en Manon Vandemaele toe. Donna komt uit mijn dorp Sint-Katelijne Waver en Manon uit het verre West-Vlaanderen met een studiestekje in de Scheldestad. Buiten het Miss België-gebeuren om kunnen beide dames het goed met elkaar vinden. Want deze twee ‘hippe’ ladies trokken samen op party-/promo-/girlsjustwannahavefun-tour naar The Villa. Natuurlijk horen daar in deze Instagram-tijden stoere selfies met bijhorende hashtags in de stijl van #girlsjustwannahavefun bij. In mijn jonge jaren zou het eerder #wegannognienaarhuisbelangebelangeniet zijn. En toch … zou deze laatste hashtag niet onder de noemer generatie overschrijdend vallen. Ik denk het wel … Alleen besef ik ook dat Donna en Manon het antwoord op deze vraag als geen ander kennen.
Foto: Selfie Donna De Graef & Manon Vandemaele
Aline Elsermans plant een furieuze start van 2019. Zo start ze het komende jaar met een knal. Op 2 januari staat deze brand styliste aan de bar bij het Hasseltse Winterland. Voor elke verkochte consumptie geeft Winterland 50 cent aan het Miss België goede doel ‘Hope For The Children’. Daar zegt Aline geen neen tegen. 2 dagen later ruilt ze het verre Limburg in voor de Arteveldestad. Op 4 januari heeft ze een eigen kraampje op de Gentse kerstmarkt. Klein maar oh zo belangrijk detail. Op 12 januari staat ze op het podium in De Panne voor de Miss België-finale. Het is maar dat u alle weetjes over de agenda van de mooiste der Sinjoren kent.
Een vrouw met een Missie. Zo kan je Julie Boone, de mooiste vrouw uit Oost-Vlaanderen het beste omschrijven. Op 12 januari gaat ze verder dan wie ooit in haar opzet. ‘Ik liet een gerecycleerde jurk maken voor de Miss België-finale. Deze is volledig sustainable gemaakt, met name in correcte omstandigheden met biologische en gerecycleerde materialen. Zelfs de ambersteentjes zijn gerecycleerd. Bovendien hebben ze een helende en positieve werking. Hopelijk brengen mijn steentjes op 12 januari echt wel geluk.
De Proefkonijnen: het productiehuis van Randall Van Duytekom vond zijn nieuw optrekje in het Zuiderpershuis. In de eindejaarsperiode werd de voorstelling Omajacht met Daphne Paelinck en Ken Verdoodt voorgesteld. Geschikt voor de leeftijdscategorie tussen vier en negen jaar.
Een gesprek beginnen met het einde is misschien wel not done, maar in het leven van ‘brandstyliste’ en regerend Miss Antwerpen Aline Elsermans zou het eerder tot de categorie ‘out-of-the-box’ behoren. Tja, ergens typeert het haar wel. Voor elke mooie kans in haar leven gaat ze voor de volle 100%. Dit is voor het Miss België-kroontje ook zo. “Je gaat me toch niet als een workaholic neerpennen. Mijn moeder zou het anders verkeerd kunnen interpreteren”, glimlacht Aline.
Voor het tweede jaar op rij zit Laurenz Hoorelbeke in de hoofdcast van de Winterrevue. Deze creatieve duizendpoot en personal trainer groeide vanuit het ensemble door naar het eliteteam van Stany Crets. “De Winterrevue is pure topsport”, vertelt Laurenz. “Bij een musical zoals de Rocky Horror Show durven ze je zo nu en dan nog wat te sparen. Maar hier gebeurt dit echt niet. Alle aspecten: zang, dans en acteren komen samen. Dat maakt dat je na een voorstelling stikkapot bent. Ik kan na een show ook niet onmiddellijk slapen. Ergens teer je nog wat op adrenaline. Wanneer ik thuis kom, ga ik nog eventjes in de zetel zitten om wat te relaxen. Dat is broodnodig. Naar mijn gevoel blijft het een waanzinnig groot leerproces als revue-artiest. Elk repetitieproces leer je opnieuw bij. Tenslotte doen we het daar ook voor. Zelf ben ik een bezig bij. Het gebeurt regelmatig dat ik van ’s morgens negen uur tot ’s avonds elf uur bezig ben. Naast mijn job op de scène ben ik ook nog actief als personal trainer. Weinig vrije tijd schiet er echt niet over. Mijn puurste vorm van me-time die er bestaat is zelf sporten met mijn eigen coach. Ik las sessies in omdat ik toch met een goede conditie op het podium wil staan. Gewoon verstand op 0 en gaan!”
Met haar 1m83 is Emily Van Eeckhoutte het grootste meisje uit de Miss België-klas. Deze 19-jarige studente Handelswetenschappen uit Ardooie heeft al de titel van mooiste vrouw uit West-Vlaanderen op zak. Op 12 januari 2019 probeert ze ook het kroontje van de mooiste van het land te bemachtigen. Is Emily op weg naar de Miss België-kroontje? Het kan wel eens gebeuren. Eén ding staat buiten kijf. Mama Veerle en papa Mario hebben alvast de soundtrack van hun dochter op zak. Ann Christy zong dan wel over gelukkig zijn. Alleen is Emily een kind van haar tijd. Meer dan ooit doet ze een Pharrell Williams-ke. Because she’s happy. “De voorbije maanden was het drukker dan ik ooit had durven inschatten. Maar who cares … Het belangrijkste is dat ik mij heb geamuseerd. Wat er ook op 12 januari 2019 mag gebeuren … ik heb nu al de ervaring van mijn leven achter de rug. Alle activiteiten heb ik met plezier gedaan. Bij momenten keek ik er zelfs naar uit om een mail te krijgen van de organisatie voor een acte de présence. Wanneer je nooit met tegenzin ergens naar toe trekt, is het niet echt vermoeiend. Dan kom je zelfs terug naar huis met een ‘happy feeling’. Net daarom valt de stress enorm goed mee. Binnenkort ken ik eindelijk het antwoord op de vraag wie het kroontje bemachtigt. Daarvoor krijg ik al ‘de nodige kriebeltjes’ in mijn buik. Toch kan ik alles heel goed plaatsen. Mijn belangrijkste doel op de avond zelf is dat ik ten volle geniet van elk moment. Het is een unieke kans, die ik mag ervaren. Daar wil ik elke seconde bewust van meemaken. Natuurlijk hoop ik erop dat ik een mooie prestatie mag neerzetten. Alleen blijf ik met mijn voetjes op de grond. Dat blijft het langste duren.”
Het jaar zit er bijna op. Voor velen zou het een begin kunnen zijn van de doorsnee nieuwjaarsbrief. Maar niet voor mij. Op het einde van het jaar mag je wel eens terugblikken op de voorbije maanden. Eén van de momenten, die me bij zal blijven is een gebeurtenis deze zomer. Ik kreeg de kans om de nummer 4 uit de Ronde van Frankrijk : Primosz Roglic bezig te zien (en te ontmoeten!). Insiders weten dat ik al langer fan ben van deze Sloveense krachtpatser, die vroeg van de schans sprong. Tijdens de voorbije Ronde van Frankrijk werd hij fraai vierde. Toen ik hem tegen het lijf liep tijdens het Dernycriterium in Antwerpen, was ik voor één keertje ‘starstruck’. Je komt niet elke dag één van je helden op de fiets tegen. Noteer zijn naam maar: Primosz Roglic.