Wie op 19 mei de catering van Gebouw D op de PXL-campus in Hasselt binnenstapte, werd onmiddellijk overvallen door een stevige portie cognitieve dissonantie. Geen zonnige lentesferen, terrasjesmuziek of salades op het menu, maar wel plastic kerstbomen, loeiende Jingle Bells uit de luidsprekers en een Kerstman die in vol ornaat paraat zat. Onder de ronkende titel ‘MEI-rry Christmas’ toverden de tweedejaarsstudenten Communicatie de PXL-catering om tot een gezellig winterwonderland midden in de lente.

Het doel van deze ludieke, maar uiterst strategische actie? Medestudenten even weghalen uit de opkomende blokstress, hen trakteren op een legendarische Winterland-braadworst én – belangrijker nog – frisse, innovatieve concepten sprokkelen voor de komende editie van Winterland Hasselt (die dit jaar plaatsvindt van 13 november 2026 tot en met 3 januari 2027).

Smaakvolle ideeën sprokkelen

De organisatie van Winterland Hasselt is nadrukkelijk op zoek naar vers bloed en creatieve concepten om de grootste gratis winterhappening op het Kolonel Dusartplein dit najaar weer te verrijken. De PXL-studenten worden daarom aangemoedigd om hun meest geniale, zotte of innovatieve ideeën persoonlijk aan de Kerstman te pitchen. Als beloning voor de creativiteit lag er een gratis broodje braadworst klaar, en het allerbeste concept wordt binnenkort beloond met een officieel VIP-pakket voor Winterland, inclusief een hotelovernachting voor twee personen in het Ibis Styles Hotel Hasselt.

“Niemand zit momenteel in de kerstsfeer, iedereen denkt aan de zomer”, vertelt de 20-jarige Jill Vandewaerde, studente Communicatie uit Leopoldsburg, met een grote glimlach. “Juist daarom is dit zo’n leuke uitspringer. Onze lectoren hebben ons enorm geholpen met de uitwerking en de Kerstman was zo vriendelijk om speciaal voor ons naar Hasselt te reizen op deze mooie meidag. Het liep echt storm. We hoopten zo veel mogelijk kwalitatieve ideeën te verzamelen, al onze 200 braadworstjes de deur uit te krijgen en vooral dat iedereen eens goed kan lachen met wat er gebeurde.” 

Kerstman telt al af naar november

De Kerstman zelf had er duidelijk zin in en genoot zichtbaar van de Hasseltse gastvrijheid: “Ik vind dit nu al één van de absolute hoogtepunten van mijn jaar. Ik was stiekem al aan het aftellen tot ik binnen zeven maanden weer officieel mag aankomen in Hasselt. Maar als ze mij vragen voor het goede doel en om jonge creatievelingen te ontmoeten, dan staat de Kerstman natuurlijk altijd paraat. Ik ben zo blij om al die lieve, getalenteerde gezichten hier samen te zien. Ik hoop dat er iets heel moois uit de bus zal komen, want ik ben nu al ontzettend nieuwsgierig naar de definitieve selectie.”

Ook Maurice Schoenmaeckers, organisator van Winterland Hasselt, toonde zich een bijzonder tevreden man tussen de kerstbomen. “Mensen die ons bezig zien denken ongetwijfeld: ze zijn daar op PXL Hasselt helemaal zot geworden (lacht). Maar het is een geweldige zet om nu al na te denken over de komende editie. We hebben al jaren een fantastische samenwerking met de hogeschool. Door rechtstreeks aan de studenten te vragen wat zij als toevoeging op het plein willen zien, betrekken we de jeugd rechtstreeks bij het evenement. Het leeft enorm. Ze hebben de studenten de afgelopen weken via sociale media geactiveerd en we zagen dan ook heel wat sterke, bruikbare voorstellen binnenkomen op ons platform.”

Leonardo Vicini (rechts naast de Kerstman, blauwe trui) en z’n kameraden

Van bierpong op het ijs tot rasechte rap-optredens

Dat de PXL-studenten gezegend zijn met een flinke dosis creativiteit, bleek al snel uit de gevarieerde stroom aan ideeën die op de Kerstman werd losgelaten. De honger naar winterse gezelligheid – én een gratis braadworst – bleek groot.

Student Manprid reageerde enthousiast: “Eerst en vooral trok het idee dat ik hier gratis eten kon krijgen me over de streep! Maar eenmaal binnen waren we echt compleet verbaasd door die intense kerstsfeer. Mijn idee? Een specifiek plekje of concept voor jongeren om te kunnen feesten en fuiven op de schaatsbaan. Meestal gaan jongeren daar in groepjes naartoe, dus een echte ijsfuif zou echt top zijn.”

Ook andere studenten lieten hun fantasie de vrije loop. “Ik wil absoluut een live rap-optreden van de Kerstman op het Dusartplein”, lacht Jill Thys uit Tongeren. “Ik vind dit echt een geweldige actie en die gratis braadworst smaakt heerlijk. Wat mij betreft, mag PXL dit vaker doen!”

Medestudent Ralph Heesterbeek uit Leopoldsburg hield het sportiever: “Een echte, officiële ijshockeywedstrijd op de schaatsbaan, dat lijkt me een fantastische toevoeging voor de sfeer.”

Leonardo Vicini sloot de rij af met een heel praktisch, studentikoos idee: “Bierpong op het ijs! Soms kan het wat saai worden als je te lang gewoon op het ijs staat, dus extra activiteiten zijn welkom. En mooi meegenomen: ik had vandaag zelf geen eten bij, dus deze gratis braadworst komt als geroepen.”

Met een campus vol lachende gezichten, een database vol frisse ideeën en 200 vakkundig verorberde braadworsten, mogen de studenten Communicatie van PXL terugblikken op een uiterst geslaagd en memorabel ‘mei-moment’. Winterland Hasselt 2026 heeft zijn eerste, warme fundamenten voor de komende editie alvast gelegd in de lentezon.

Meer info: www.winterland.be