Meryam Chekrad uit Menen is wat je noemt een ambitieuze jongedame. Ondanks haar eenentwintig lentes jong is ze heel actief. In het dagelijkse leven werkt ze als kelner in een horecazaak. Maar daarnaast heeft deze spraakwaterval ook een droom die ze ten volle na jaagt. De voorbije zomermaanden wierp ze zich in de race naar het Miss België-kroontje. In de grote omgeving van West-Vlaanderen beleeft deze spraakwaterval met een grote glimlach een ervaring uit de duizend. Nu al smaakt het naar meer. De droom om een kroontje op haar hoofd te zetten wordt alsmaar groter. De drang om een verlengstuk aan Miss West-Vlaanderen te breien groeit zienderogen. Meryam ontkent het al lang niet meer. Ja, ze droomt van een finaleplek. Met de steun van haar familie en vriendinnen moet het volgens haar lukken. Haar drive werpt nu al de nodige vruchten af. Ze voelt het als geen ander aan haar omgeving. Miss West-Vlaanderen is alom tegenwoordig. Gespreksonderwerp nummer 1, niet waar.
Meryam smijt zich ten volle. De finale op 9 september levert nu al een gezonde dosis stress op ten huize Chekrad. Maar Meryam is tevreden over haar traject. Net zoals ze in de horeca haar klanten bedient met een grote glimlach, doet ze hetzelfde tijdens haar promotiecampagne. Met een leuke glimlach en spontaniteit laat ze de harten van haar omgeving smelten. Elke ‘spreekwoordelijke’ muur smelt als sneeuw voor de zon weg, wanneer Meryam passeert. Haar grote droom is om zelf een horecazaak te openen. Maar eerst het Miss België-verhaal tot een goed einde brengen. Dat is maar dan ooit een missie voor deze West-Vlaamse Miss(ie).
Foto: Ebru Sari
De 20-jarige Elena Heylen uit Zwijndrecht mag dan wel haar diploma als kapster op zak hebben. De komende weken liggen haar ambities op compleet andere terreinen. Zo is ze in de race gestapt naar het Miss België-kroontje. Maar vooraleer Vlaanderen gaat zwichten, moet eerst Antwerpen voor de bijl. Ze neemt enerzijds een tof avontuur te beleven en anderzijds om zelfstandiger te worden. Met haar deelname treedt ze in de voetsporen van haar zus. Zij nam ooit deel aan een andere verkiezing. Elena vond het wel een leuk gegeven om in haar voetsporen te treden. Zeker omdat ze zag dat het haar zus deed open bloeien qua zelfvertrouwen. Nu al voelt ze zich zelfstandiger worden. Ze leert meer mensen kennen en ze voelt dat haar vertrouwen een serieuze boost heeft gekend. Veel van haar zus herkent ze in zichzelf terug. Alle twee zijn ze bescheiden meisjes, die door een deelname aan dit traject een mooie evolutie zagen gebeuren. Dus waarom de juiste stappen in deze richting niet zitten? Ze kan er alleen maar bij winnen. By the way: Elena’s zus is nu de eerste coach van dienst.
Opvallende foto die vanuit West-Vlaanderen mijn pad kruist. Najomie Maene kondigde via de ondertussen al geijkte sociale media kanalen aan dat ze tijdens de finale van Miss West-Vlaanderen in zee gaat met een jurk van een jonge Vlaamse onderneemster. Meer bepaald: Pink Ambition-lady en de bezielende kracht achter Tutu Chic: Freya Poppe. Een mooie teaser dat op de wereld wordt losgelaten. De jurk is mysterieus omdat het nog allemaal moet gemaakt worden, aldus Najomie. Eén ding staat als een paal boven water. Najomie goes chic. She goes ‘mysterious’ Tutu Chic.
Ambiorix zendt zijn dochters uit. Zo vertegenwoordigt de piepjonge Zoë Wijnants de kleuren van Tongeren tijdens Miss Limburg. En als we er toch de geschiedenisboeken bij halen. Ook in haar eigen familie zijn er al niet te missen avontuur geweest. Zoë stapt in de voetsporen van haar tante Sandra. Zij vond ooit met succes haar weg in het Missenwereldje. De drive om op het podium te staan zit duidelijk in het bloed . Omdat alles in een mensenleven terug keert, is het ten huize Wijnants de beurt aan Zoë. Het minste wat je kan zeggen is dat ze supergemotiveerd door deze wedstrijd stapt. Op geregelde tijdstippen stapt ze met haar Limburgse vriendinnen op de trein naar De Panne voor een enkel ritje van drie uur. In de wagon moet het vrij gezellig zijn met al de dames. Want time flies, when you’re having fun. Zoë ziet haar deelname als een nieuwe uitdaging in haar leven. Met de steun van haar papa, haar mama en haar jongere zus wil ze de kansen grijpen die op haar pad komen. En Ambiorix, hij knikte instemmend toe.
Twee opmerkelijke (maar bijzonder knappe) gasten werden er gespot tijdens de late uurtjes van Elzestraat Midzomert. In haar eigen gemeente kwam Miss Antwerpen-finaliste Donna De Graef eventjes langs om hallo te zeggen. Nog opmerkelijker was dat ze niet alleen met een lintje om zich heen rondliep op het evenement. Ook de Brusselse Lisa Verhasselt zakte naar Sint-Katelijne-Waver af. Twee jonge dames met een liefde voor muziek, leuke evenementen en een portie sfeer. Waar kan een mens nog meer over dromen? Niets toch … Het kan zo mooi zijn: Missenvriendschap over de provinciegrenzen heen!
De Zweedse zangeres Emilia scoorde twintig jaar geleden (in 1998) een gigantisch grote hit met Big Big World. 20 jaar later komt de piepjonge Joyce Spitaels uit Herzele om de hoek piepen bij Miss Oost-Vlaanderen. Een jonge emotionele vrouw, die haar weg zoekt in de grote mensenwereld. Een korte samenvatting van haar jaar 2018 zegt genoeg. Pas afgestudeerd in de richting kinderzorg, pas haar rijbewijs gehaald, officieel kandidate voor Miss Oost-Vlaanderen en grootse plannen koesterend om samen te gaan wonen met haar grote liefde. Het kan niet op in 2018 voor deze jonge vrouw uit Herzele. Ze mag dan wel de op één na kleinste zijn in Miss België-land. Haar plannen zijn die van een big big girl in a big big world.
Eén van de opmerkelijkste kandidates in het Antwerpse deelnemersveld van Miss België is ongetwijfeld Katell de Jonck uit Ranst. En dat heeft veel met haar jobkeuze te maken. Katell groeide op in een familie vol met mensen, die aan de haven werken. Zo waren/zijn haar grootvader, haar oom en haar vader professioneel aan de kaaien te vinden. Hun verhalen inspireerden Katell om zelf ook de nodige stappen in deze richting te zetten. Momenteel is ze marqueur. Dat betekent dat ze containers moet controleren, die van de schepen worden gehaald. Haar ouders hadden aanvankelijk schrik voor Katells beroepskeuze. Maar haar vader houdt nog altijd een oogje in het zeil. Safety First is immers belangrijker dan ooit. Katells grote toekomstdroom is om in een grote kraan containers van het schip te halen.
Het Egyptische rijk is één van haar allergrootste passies. Maar de liefde voor kunst moet deze zomer toch eventjes wijken in het leven van Miss Waals-Brabantfinaliste Danahé Marcus. Deze 21-jarige studente kunstgeschiedenis uit Rosières waagt immers haar kans in de strijd om het kroontje van Miss België. Eerst Waals-Brabant veroveren en daarna Miss België. Dat moet de korte omschrijving van het grote plan Marcus zijn. En wie weet … Wie met Danahé spreekt, kan het niet ontkennen. Deze perfect tweetalige jongedame beheerst het Nederlands met een bijzonder schattig accentje. De roots van deze talenknobbel gaan terug in Danahés schoolopleiding. Al haar lessen volgde ze in het Nederlands. De liefde voor talent spreidde zich ook uit naar het Engels, Frans, Duits en Spaans.
Zeg nu zelf. Wanneer plots iemand met de Laura Oliveira Granja op haar paspoort voor je neus staat, slaat de verbeelding van menig tekstschrijver/blogger/interviewer op hol. En ja, ik mag mezelf een gelukkige jongen noemen. Tijdens de Nationale Missendag van Miss België liep ik de ravissante Laura tegen het lijf. Na een opgemerkte passage bij de vrienden van Whatmatters en tijdens de Shopping Queens van Jani Kazaltzis droomt deze Antwerpse met Portugese roots nu van méér. Meer bepaald van het Miss België-kroontje. De 24-jarige Laura neemt naar eigen zeggen aan deze wedstrijd deel om haar grenzen te verleggen. Stiekem hoopt ze dat Miss België deuren kan openen. Zeker omdat ze tijdens een doorgedreven campagne een totaalpakket van zichzelf aan de wereld kan tonen. Daar heeft ze heel veel zin in. Op modellenvlak is Laura geen onbeschreven blad. Zo ging ze onlangs naar Parijs voor een fashionbeurs in de lingerie- en bikiniwereld. Daarnaast heeft ze ook al in Zweden en Denemarken opdrachten uitgevoerd. Een fulltime model is Laura niet. Een carrière in deze richting uitbouwen is naar haar gevoel niet zo evident in ons Belgenlandje. Toch mag een mens dromen. Wanneer Laura dagelijks opdrachten zou krijgen, hoopt ze ooit deze richting in te slaan.
Over de Brusselse Lisa Verhasselt kan je veel zeggen. Maar ze heeft wel een opmerkingsvermogen om u tegen te zeggen. Tijdens de Missendag liep ze op me af met de mededeling: ‘Ik ken je van Facebook’. Met dergelijk arendsoog kon ik niet anders dan hartelijk kennis maken met deze Brusselse met Vietnamese roots. Lisa is een 19-jarige studente Toegepaste Psychologie aan de VUB. Haar drijfveer om de stap naar Miss België te zetten is dat ze de doorsnee vrouw in België wil vertegenwoordigen. Enerzijds omschrijft ze zichzelf niet als een magere plank, maar daarnaast is ze ook geen vollere vrouw. Haar kandidatuur omschrijft ze een beetje als een zotte bevlieging. Zo schreef ze zich in zonder te weten wat de kans is dat ze mocht opdagen bij de selecties. Eén week later kreeg ze telefoontje dat haar avontuur echt kon beginnen. Nu begint voor haar alles serieus te worden. Lisa heeft degelijke ambities. Maar toch blijft ze met de beide voetjes op de grond. Eén ding kan je nu al stellen. Haar zomeragenda zit tot nu toe al goed gevuld. In juli heeft een studentenjob in de horeca, in augustus heeft ze herexamens. Tussendoor staat zelfs Tomorrowland op het programma. Best wel pittig voor de ambassadrice van de gewone vrouw in België. Of moet ik Lisa vanaf nu de ideale Girl Next Door noemen?