“Aan tafel!” Mijn Restaurant is terug en de strijd barst meteen los. Gastheer Wim Opbrouck verwelkomt dit seizoen vijf duo’s die één grote droom najagen: hun eigen restaurant openen. Van Oostende tot Gent, van Mechelen tot Hasselt en Halle: vijf toplocaties wachten op hun nieuwe uitbaters. Maar voor ze de deuren openen, moeten de duo’s bewijzen wat ze culinair in hun mars hebben. Tijdens een pittige kookproef serveren ze drie gerechten aan vier culinaire zwaargewichten aka de jury: sterrenchef Marcelo Ballardin, zakelijk geweten Marc Coucke, patisseriekoningin Sarah Renson en zaalicoon Shannah Zeebroek. Met die drie gerechten moeten ze de jury overtuigen, want een sterke eerste indruk zegt meer dan duizend woorden.

“Wat de duo’s niet weten, is dat we ze gaan rangschikken van één tot vijf. Onbewust gaat dat echt in hun hoofd kruipen”, waarschuwt Marc Coucke. Wie verovert de absolute koppositie in het allereerste klassement en wie moet zijn concept vanaf dag één heropbouwen?

Mama Kelly en zoon Zeno (Gent) komen alvast goed voorbereid voor de dag. Héél goed voorbereid zelfs. Met een businessplan van maar liefst vijftien PowerPointslides proberen ze de jury warm te maken voor hun concept, waarin ze Vlaamse klassiekers naar een hoger niveau tillen. Hoewel de jury nog niet meteen warm loopt voor het concept, maakt Zeno wél indruk. “Ik vind hem wel een blitse boy. Ik vind Marcelo een papi chulo, maar jij bent dat ook wel! Een mooie man die weet hoe hij alles moet aanpakken. Een blitse boy met mooie krulletjes”, lacht Sarah.

Bekijk de preview hier:

Indra en Marco (Hasselt) pakken het dan weer opvallend experimenteel aan. Met zelfgebrouwen kombucha, dopamine op de menukaart en soep in een reageerbuisje zetten ze een gedurfd concept neer dat de jury meteen intrigeert. Tot de stress toeslaat en Indra haar focus verliest. Maar zodra de kookproef begint, slaat de stress toe. Indra verliest haar focus. “Oké, ik moet even chillen!” Ook Marco krijgt het benauwd in de keuken. “Ik denk dat het melkkalf te ver gegaard is. Ik vrees dat ik de thermometer te diep gestoken heb.” Is het kalf voor Hasselt verdronken nog voor het restaurant goed en wel geopend is?

In Mechelen vormen Elroy en Gaetano een opvallend duo. Elroy is de nuchtere chef, Gaetano de energieke sommelier. Samen willen ze fine dining brengen voor iedereen. Gaetano maakt indruk met zijn stijlvolle bediening en een cocktail die hij tot in de kleinste details toelicht. Misschien zelfs té veel details… “Hij wil zich te veel bewijzen. Hij legt bijna het weerbericht voor de volgende veertien dagen uit.” Maar een restaurant draait niet alleen op bediening. Ook het bord moet staan als een huis. Kan Mechelen de jury culinair overtuigen? En vooral: welk duo staat na de eerste kookproef helemaal bovenaan het klassement?

Foto: DPG Media

De locaties zijn bekend en het avontuur kan beginnen. In Gent, Halle, Hasselt, Oostende en Mechelen duiken vijf ambitieuze duo’s de komende maanden in hun grootste horeca-uitdaging tot nu toe: een eigen restaurant uit de grond stampen dat helemaal hun stempel draagt. Vijf steden, vijf unieke panden en vijf totaal verschillende verhalen, maar met één gedeelde ambitie: Vlaanderen verrassen met een sterk concept, straffe gerechten, warme gastvrijheid en een gezonde portie ondernemerszin.

Want deze duo’s krijgen niet zomaar vier muren en een sleutel. Ze stappen binnen in vijf bijzondere panden met elk een eigen verleden en karakter. Van een voormalige culinaire hotspot van sterrenchef Marcelo Ballardin in Gent tot de iconische Venetiaanse Gaanderijen in Oostende: stuk voor stuk plekken met een verhaal. Aan de duo’s om er een nieuw hoofdstuk aan toe te voegen en een restaurant te creëren waar alles klopt.

Onder begeleiding van Wim Opbrouck zetten de duo’s stap voor stap hun zaak op de kaart. Ook de vertrouwde topjury neemt opnieuw plaats aan tafel: ondernemer Marc Coucke, sterrenchef Marcelo Ballardin, patissier Sarah Renson en gastvrouw-sommelier Shannah Zeebroek beoordelen de restaurants op smaak, creativiteit, gastvrijheid én het zakelijke verhaal achter de zaak.

Wie de vijf duo’s zijn, welke ideeën ze tot leven brengen en wanneer Vlaanderen voor het eerst kan aanschuiven, blijft voorlopig nog even geheim. De avonturen van de vijf restaurants zijn dit najaar te volgen bij VTM.

VIJF UNIEKE PANDEN, VIJF NIEUWE VERHALEN

GENT – DOOR 73

Een restaurant openen in het voormalige pand van sterrenchef en jurylid Marcelo Ballardin? Dat brengt meteen de nodige verwachtingen met zich mee. DOOR 73 ligt in de Hoogstraat, één van de oudste straten van Gent, op een steenworp van het Gravensteen. Het pand bouwde zijn culinaire reputatie op dankzij Marcelo Ballardin, die er het informele broertje van sterrenrestaurant OAK uitwerkte tot een eigen gastronomische bestemming. Vandaag komen er een moderne keuken en karaktervolle elementen – zoals de opvallende retro-mozaïekvloer – samen in een uniek decor. Aan de kandidaten om daar een nieuw hoofdstuk aan toe te voegen en hun eigen restaurantverhaal te schrijven.

HALLE – DE OUDE POST

Een stukje geschiedenis krijgt een nieuw hoofdstuk in Halle. In de schaduw van de Sint-Martinusbasiliek bevindt zich De Oude Post, een indrukwekkend neogotisch gebouw uit 1901 dat jarenlang het kloppende hart van het Halse postwezen was. Achter de karaktervolle bakstenen gevel schuilt een plek vol authentieke details: van de voormalige lokettenzaal tot de iconische zwart-witte vloer die nog altijd de sfeer van vroeger uitstraalt. Vandaag wordt het pand gebruikt voor culturele activiteiten, tentoonstellingen en kleine concerten, maar de basis voor een nieuwe horecatoekomst is aanwezig. Met een keuken en bar in huis ligt de weg open voor een nieuw verhaal, waarin de geschiedenis van de plek een verrassende nieuwe invulling krijgt.

HASSELT – SMAAKSALON

In het hart van Hasselt krijgen de kandidaten een bijzonder decor voorgeschoteld: Het Smaaksalon in Huis De Corswarem. Het statige neoclassicistische herenhuis uit de 19e eeuw ademt nog altijd de grandeur van zijn oorspronkelijke bewoners, de adellijke familie De Corswarem. Doorheen de jaren kreeg het pand verschillende bestemmingen. Het was ooit een privéwoning, deed tijdens de Eerste Wereldoorlog dienst als Duitse officiersmess en werd later onder meer gebruikt als muziekschool en stadsarchief. Sinds 2012 kreeg Huis De Corswarem een culinaire bestemming als Het Smaaksalon, waar Limburgse smaken en streekproducten centraal staan. Een plek waar erfgoed en gastronomie al jaren samenkomen, en waar nu een nieuw restaurantverhaal geschreven wordt.

OOSTENDE – VENETIAANSE GAANDERIJEN

Een locatie met koninklijke allure: één duo strijkt neer in de iconische Venetiaanse Gaanderijen op de Oostendse zeedijk. Het monumentale gebouw werd tussen 1902 en 1906 gebouwd in opdracht van koning Leopold II en was oorspronkelijk een elegante wandelpromenade waar de koninklijke familie en haar gasten konden genieten van het zicht op zee. Met zijn sierlijke bogen, rijke geschiedenis en unieke ligging aan de Noordzee is het één van de meest herkenbare plekken van Oostende. Vandaag vinden er cultuur en horeca hun plek, maar de uitdaging voor de nieuwe bewoners is groot: een restaurant creëren dat niet alleen recht doet aan de grandeur van het gebouw, maar ook een eigen verhaal vertelt.

MECHELEN – MAILLARD

In de bruisende Maneblussersstad Mechelen trekken de opnames naar het karaktervolle Maillard. De zaak ligt aan het Koning Albertplein, recht tegenover het station: een plek die al meer dan een eeuw het decor vormt van ontmoetingen, aankomsten en vertrekkers. De stationsbuurt groeide doorheen de jaren uit tot een levendige horecaplek met hotels, cafés en brasserieën waar inwoners, reizigers en bezoekers van de stad samenkomen. Ook Maillard bouwt verder op die rijke horecatraditie. Voorheen was hier M-Eatery gevestigd, een restaurant dat bekendstond om zijn kwaliteitsvlees. Vandaag krijgt de locatie een nieuw gastronomisch verhaal, maar de rode draad blijft dezelfde: mensen verwelkomen aan de poort van de stad.

Foto: DPG Media