Wat doet een mens zoal op een zondagochtend? Ik heb er eventjes het basketbalklassement er bij genomen. Het lijkt wel er stevig op dat de 2 giganten van het Belgische parket afstand aan het nemen zijn van hun naaste achtervolgers. Oostende (voor de Antwerpenaars BCO genoemd) verpulverde Leuven met 89-50 cijfers. Telenet Giants Antwerp speelt op een zondagnamiddag de televisiewedstrijd tegen Brussels. Bij een thuiswinst van Antwerpen blijven ze zij aan zij het klassement aanvoeren. De troepen van Crevecoeur zijn altijd een moeilijke opponent, maar beleven de laatste weken geen hoogdagen. Delen de reuzen van Roel Moors een spreekwoordelijke uppercut uit en zetten ze hun tegenstanders (buiten de waard Oostende gerekend ) op de spreekwoordelijke 3 minder gewonnen wedstrijden in het klassement? Toch maar opletten … de toverhoed van Crevecoeur qua peoplemanagement is er ééntje om u tegen te zeggen. Maar een uppercut à la Delfine Persoon kan de lange reis naar Novogorod alvast met een smile doen starten. Zondagnamiddag rond de klok van vijven weten we alvast meer.
Foto: Serch Carrière Images
Een 41-jarige reus in het lichaam van een 61-jarige. Dat was zowat het gevoel na de ‘zinderende’ Champions League-match van de Telenet Giants Antwerp tegen Murcia. Op bijna 2 uur tijd werd ik bijna twintig jaar ouder. Zo intens was de beleving in een tot de nok gevulde Lotto Arena. Mijn buurvrouw ter plekke knikte instemmend ja toen ik dit zei. Nu enkele dagen later maakte ik de bedenking dat wanneer ze een kat zou zijn ze nu nog maar één van haar negen levens over had. Zeg nu zelf … Alles wat een Europese wedstrijd moet hebben, zat in de 75-67 overwinning verscholen. Voor de Telenet Giants Antwerp breekt nu de week van de waarheid aan. Overleven ze de Spaanse orkaan in Murcia en maken ze met een kwartfinale-plek het ondenkbare waar. Doorbreken ze na de ‘spreekwoordelijke’ 2 decennia de hegemonie van Oostende in de beker en nemen ze de Belgische cup met de grote oren mee naar de Scheldestad? Niets lijkt nog zeker in basketballand. Met de driestrijd tussen Brussels, Antwerpen en Oostende lijkt de competitie spannender dan ooit. Zag u het ook? De camera’s van de tv-ploegen hadden al wel een voorgevoel afgelopen woensdag. Net zoals de gele brigade van Roel Moors zaten ze boenk op het gebeuren. Er boenk oep! Eieren of Joeng …. Het zijn filosofische levensvragen als geen ander. Eén ding is zeker: wanneer de resultaten nu nog twee keer volgen, wordt de smaak van winnen alsmaar zoeter.
In het begin van het basketbalseizoen fluisterde een grote basketbalkenner me toe. “Roel zal willen winnen met een dertiger. Dat staat zo mooi.” En zo geschiedde. Telenet Giants Antwerp haalden uit en overtuigde vriend en vijand. Alleen lijkt het winnen met dertig punten verschil nu al een utopie in de Lotto Arena. Er zijn nieuw grenzen gesteld in Giants-land. Dat mochten Leuven en Luik de voorbije weken ondervinden. In de kwartfinale van de Beker van België versloegen de Antwerpse reuzen Leuven met 82-38 cijfers. Voor de trage rekenaars onder jullie: 44 punten verschil. De kaap van de vijftig komt steeds dichterbij. De aanwezigheid van heel wat vrouwelijk schoon en de opgooi van Miss Antwerpen Aline Elsermans moest de basketballers motiveren. En hoe … Luik kreeg een 109-60 score voor de kiezen. 49 punten verschil godbetert! Op enkele maanden tijd werd 50 the new 30 in ’t Stad. 50 shades of Giants en dat op Ladies@TheGiants. Daar kan zelfs een veertiger als Moors niets meer aan veranderen.
Het moet even na elven ’s avonds geweest zijn, toen ik in het station van Mechelen uit de trein stapte. De minzame maar oh zo wijze grijze man wachtte op mijn blijde thuiskomst. Alhoewel, blijde thuiskomst is misschien een understatement. De smaak was heel zuur na een 66-74 nederlaag. Van ‘Rooie maandag’ had ik zo veel meer verwacht. Stiekem had ik gehoopt om van twee basketbalknallers te mogen snoepen in de Lotto Arena. Maar met een 66-74 nederlaag en een 2-0 achterstand, wordt het voor de Giants een helse klus om de vierde wedstrijd nog uit de brand te slepen. De tweede helft was er te veel aan. Een 34-31 voorsprong bij de rust werd door BC Oostende omgezet tot een nederlaag. Het verlies zinderde nog eventjes na. Tenslotte leefde heel Antwerpen mee. Het moest en zou het jaar van de Giants worden.
Heeft u ook kriebels in de buik? Na een winterslaap van achttien jaar strijdt een Antwerpse basketbalploeg voor de oppergaai tegen BC Oostende. Telenet Giants Antwerp heeft lang moeten wachten. Het is bijna zo ver. Nog vooraleer de Rode Duivels hun eerste wedstrijd op de wereldbeker voetbal spelen weten we of de Antwerpse droom is gerealiseerd. Maar zet u de volumeknop alvast wat lager. We moeten onze reuzen het hoofd niet zot maken. Dat heeft ‘de coach’ dito ‘de leeuw’ Roel Moors duidelijk laten weten. Zijn motto was klaar en duidelijk: stap voor stap en groeien naar het ultieme doel toe. Aan Roels visie wil ik me volop houden. Maar ach, het zou toch zo mooi zijn. Kampioen spelen in eigen huis. Maar sssttt … Bart, je mag het niet luidop zeggen. Je moet niemands hoofd zot maken. Tenslotte moeten er nog maximaal vijf wedstrijden worden gespeeld. Moses (Kingsley) kan niet elke keer de zee opensplitsen en er doorheen wandelen. 11 juni is het de eerste thuiswedstrijd voor de Giants in de Lotto Arena. Het zal daar daveren op z’n grondvesten. Maar stttt … ik mag het niet luidop zeggen. Deze spreuk kan ik niet genoeg herhalen. Weet je … Die Antwerpse sportbescheidenheid. Ik kan het nog gewoon worden.
18 jaar lang zaten de Antwerpse basketbalfans op hun honger. Het wou maar niet lukken om voor de titel te strijden. Maar door een magistrale korf in ‘blessuretijd’ tegen Spirou Charleroi van Tremmell Darden vechten ze voor het eerst om de opperkroon sinds heel lang. 82-83 was de einduitslag . Het werd de eerste overwinning van dit seizoen in de Spiroudome. Meteen was het de allerbelangrijkste.
Rond The Night of the Giants hangt er een soort haat-liefdeverhouding bij de doorsnee Telenet Giants Antwerp-fan. De nacht van de Antwerpse reuzen is en blijft een grootschalig spektakel dat in België op basketbalvlak zijn gelijke niet kent. Alleen was het sportief gezien de voorbije jaren niet altijd je dat. Voor de 9e Night of the Giants werd Basketbalclub Brussels uitgenodigd. De regerend Belgisch vice-kampioen basketbal hield Antwerpen vorig seizoen uit de felbegeerde titelfinale tegen Oostende. Met Antwerpenaar Domien Loubry (# ikwoontweetramhaltesvanhetSportpaleis) en ex-Giant Mike Smith kwamen enkele hongerige Brusselse leeuwen naar het Sportpaleis toe. Zou het de derde nederlaag op rij worden of werd de vloek van de Nacht eindelijk doorbroken?