Op z’n 68ste duikt Roland Liboton weer het veld in. De man die 156 crossen won, vijf keer wereldkampioen werd en tien Belgische titels op rij bij elkaar fietste, maakt zijn comeback aan de zijlijn als supporter en mentor van het vrouwelijke wielerteam De Ceuster Bouwpunt, met Denise Betsema, Laura Verdonschot, Jinse Peeters en Lotte Baele. “Davy De Ceuster, eigenaar van het gelijknamige bouwkranenbedrijf en hoofdsponsor van het wielerteam, contacteerde mij met de vraag of ik de teamrensters een extra hart onder de riem kon steken dit crosseizoen. De wedstrijden bij de vrouwen zijn vaak spannender dan bij de mannen. Eigenlijk ben ik nooit weggeweest uit de cross, alleen vond je mij de voorbije jaren vaak in de vip. Ik ben blij dat ik weer mijn botten kan aantrekken, met een koffiekoek, in de paddock van het team of tussen de mensen en de rensters meekijken en genieten van de mooiste sport die er is. Eén uur, intensief, volle gas. Prachtig”, zegt de Aarschotse ereburger en  een van de beste Belgische veldrijders aller tijden.

Peterschap

Als we praten over de geschiedenis van het veldrijden, komen we altijd terecht bij Roland Liboton. Vijfendertig jaar geleden won hij zijn laatste veldrit in Essen, de plek waar hij dit weekend de vrouwelijke rensters van De Ceuster Bouwpunt aanmoedigt via De Ceuster Bouwkranen, als een soort ‘peter’ van het team.“Als je het vergelijkt met vroeger, is alles in de cross veranderd. Pas op, je mag niet vergeten dat wij die groot gemaakt hebben hé (lacht). Herygers, ikzelf, Vervecken. Als je nu ziet hoe alles netjes is afgewerkt, hoe de sponsors mooi in beeld komen…alles is mooier en vooral professioneler geworden. Ook het materiaal. Mocht ik nu crosser zijn geweest, in dit tijdperk, dan zou ik er enorm van hebben genoten (overtuigd). Schone fietsen, schone uitrustingen en sponsoren die goed in beeld komen. Alhoewel, ik mag niet klagen hé (lacht). Ik denk niet dat er momenteel  iemand rondloopt op de cross die zoveel heeft gewonnen als ik (lacht).”

Spannend

Liboton kijkt met veel spanning uit naar het nieuwe crosseizoen. “Ik moet toegeven dat in de cross de duels bij de vrouwen vaak spannender zijn dan bij de mannen. Als de top van de vrouwen aanwezig is, vind ik het mooier om naar die wedstrijden te kijken. Ook daar heeft de cross een grote evolutie doorgemaakt. Kijk naar onze noorderburen: wat voor talenten daar rondrijden! Daar kunnen wij bij ons nog een puntje aan zuigen. Die staan veel verder met de voorbereidingen. Allé, neem dat ze bij ons nu drie, vier oud-coureurs bij elkaar zetten: pak mezelf, Bertje Vermeire en nog twee. Laat die oog houden op de voorbereidingen van de vrouwen. Hoe moeten ze de dingen aanpakken? Hoe moeten ze trainen? Nu doen ze dat in ‘blokjes’, maar wat is dat? Eén ronde hard rijden en de volgende ronde niets doen en kou lijden. Neen (resoluut). Een cross bestaat uit één uur volle gas in ’t rood. Volgens mij haal je dat niet met blokjestraining, maar als ik dat zeg, ben ik van de oude trein hé (lacht). Ja, ik zeg er dan maar niets meer over hé.”

Van links naar rechts:
Tom de Kort, Dirk Verbeeck, Jinse Peeters, Roalnd Liboton, Zita Peeters en Davy De Ceuster
Jinse en Zita poseren met de Belgische kampioenentrui gravel
© Peter Geelen

Afgetraind

Roland Liboton is terecht enthousiast over de evolutie die het vrouwenwielrennen ook in het veld heeft doorgemaakt. “Het zijn echt mooie, afgetrainde coureurs geworden. Met alle respect, maar vroeger had je rensters die iets volumineuzer waren en rondreden met goed gevormde billen en een dikkere poep (lacht), maar dat zie je tegenwoordig niet meer. Ze staan allemaal strak, afgetraind. Ze weten prima hoe ze zich moeten verzorgen, want als ze dat niet doen, komen ze niet aan de top. Koers is simpel: je moet ervoor leven, anders kom je er niet.”

Essen, 35 jaar later

Met het aantrekken van Tom De Kort als trainer en Ellen Van Loy, die zich ontfermt over de instroom en de jeugd, oogt de toekomst bij De Ceuster Bouwpunt erg mooi. “De manier waarop Davy De Ceuster en de teamleiding omgaan met het team en de rensters voelt aan als een warme familie waar je heel welkom bent. Tom en Ellen zijn bekwame trainers die weten wat ze doen. Sportief hou ik mij daarbuiten. Ik ben aanwezig op de crossen als extra supporter en wil op die manier de rensters een hart onder de riem steken. Ik verwacht dit seizoen toch een paar uitschieters. Ik weet niet of ze kampioen gaan worden, maar ik zie wel dat ze aan het opbouwen zijn. Denise Betsema gaf een goede indruk toen ik haar bezig zag op de Exact Cross in Meulebeke. Laura Verdonschot had een mindere dag, maar het is nog maar het begin. Ze heeft ook al een paar wedstrijden gewonnen, dus ze weet hoe het smaakt”, zegt de man die zaterdagavond weer opduikt in Essen. “Daar heb ik 35 jaar geleden mijn laatste overwinning behaald in mijn carrière. Je vindt me zaterdag in de paddockclub, in de vip of supporterend langs de zijlijn voor Denise, die er in het teamtruitje rondrijdt.”

Foto: Peter Geelen