Voor de 27-jarige Herkse wielrenster Suzanne Verhoeven uit de Limburgse deelgemeente Schakkebroek (Herk-de-Stad) wordt de Sluitingsprijs Oostmalle aanstaande zondag niet alleen haar laatste wedstrijd voor het 100% Belgisch vrouwelijke De Ceuster Bonache Cycling Team, maar ook de allerlaatste uit haar carrière. Na een periode van 10 jaar hangt de dochter van voormalig wielrenner en ploegleider Nico Verhoeven, winnaar van onder andere een rit in de Tour de France, haar fiets definitief aan de haak en stopt haar topsportcarrière. Met onder meer een Belgische titel bij de beloften, twee bij de clubrensters en enkele mooie resultaten in nationale en internationale wedstrijden is het mooi geweest in het veld en begint Suzanne aan een nieuw hoofdstuk in haar leven. Samen met haar en papa Nico blikken we vooruit op het afscheid en de toekomst: “Een paar weken geleden zat ze bij Karl Vannieuwkerke aan tafel in de weekendomkadering rond het WK veldrijden. Het was mooi om te zien hoe ze daar zichzelf op een spontane manier in de picture heeft gezet. Na afloop kreeg ze terecht heel wat positieve commentaren, dus wie weet zit er na de cross nog wel een carrière in als wieleranaliste of wedstrijdcommentator, waardoor ze in de sport blijft hangen. Volgens mij is dat iets wat ze goed zou kunnen,” aldus een trotse papa.
Vanaf 1 januari 2024 rijdt ook Jesse Vandenbulcke, de voormalig Belgisch kampioene wielrennen (2019) en meervoudig medaillewinnares in het baan- en wegwielrennen bij het 100% Belgische, vrouwelijke De Ceuster Bonache Cycling Team van o.a. Alicia Franck en Laura Verdonschot. Met de komst van de 27-jarige wielrenster uit het Oost-Vlaamse Gentbrugge krijgt het wegprogramma meteen een stevige injectie. “In het najaar en de wintermaanden focussen we ons op het damesveldrijden. Vanaf het voorjaar en in de zomermaanden verleggen we dat accent naar het wegwielrennen. Niet alleen voor de crossers, maar voor alle rensters in ons team is er een sterk zomerprogramma. Via Alicia (Alicia Franck) zijn we met Jesse Vandenbuclke in contact gekomen en zaten we, vanaf onze eerste ontmoeting op dezelfde lijn. Jesse deelt graag haar kennis en ervaring, waardoor onze rensters sterker worden. Daarnaast wil ze na de harde tegenslagen van het voorbije seizoen – Jesse verloor o.a. haar vader en herstelt van een enkelbreuk – opnieuw vreugde en plezier terugvinden in het koersen. Het is de bedoeling dat we met haar als kopvrouw komend wegseizoen een sterkere rol gaan spelen in de 1.1 en 1.2 koersen”, zeggen Davy De Ceuster (Bouwkranen De Ceuster) en Dirk Verbeeck (Bonache). Vorige week raakte al bekend dat het De Ceuster Bonache Cycling Team voor het damesjeugdwielrennen samenwerkt met Acrog-Tormans, waar Ellen Van Loy, samen met Shana Maes en de rest van de ploeg jonge wielrensters traint en begeleidt. Vanaf dit seizoen traint voormalig veldrijder Rob Peeters de veldrijdsters U23 en Elite. Voor het wegprogramma komt er nog een aparte ploegleider die later wordt bekendgemaakt.
Familiale
“Ik volg nog kine, maar sinds de plaatjes half oktober uit m’n enkel zijn verwijderd is de soepelheid terug”, zegt wielrenster Jesse Vandenbulcke die vanaf januari het fuchsia truitje aantrekt van het 100% Belgische, vrouwelijke De Ceuster Bonache Cycling Team. Normaal werd haar overeenkomst met de Amerikaanse WorldTour-ploeg Human Powered Health verlengd voor twee jaar, maar door haar enkelblessure ging dat niet meer door. “Toen ik dat nieuws te horen kreeg, is er vanalles beginnen malen in mijn hoofd: wil ik nog rijden bij een WorldTour-team? Moet ik nog gaan koersen in Italië, Zwitserland of Spanje? Het overlijden van mijn papa, mijn beste vriendin Jasmien die vecht tegen kanker, mijn enkelbreuk én het vaak weg zijn van thuis, van mijn gezin en mijn zoontje, hebben mij laten nadenken en doen inzien dat ik mij veel beter ga voelen bij een Belgisch team. Het gevoel zat meteen juist toen ik met Davy en Dirk van het De Ceuster Bonache Cycling Team aan tafel zat. Ik wil graag bij een familiale ploeg rijden waar er in de eerste plaats naar de persoon wordt gekeken, naar de renster en niet alleen de uitslagen. Alicia Franck had mijn naam laten vallen. Als ik zie hoe zij en Laura Verdonschot, na de nodige pech en tegenslagen, zijn teruggekeerd in het veld was dat voor mij nog een bijkomende motivatie om voor dit team te kiezen.”
“Hier wil ik mijn koersplezier terugvinden en mezelf weer gelukkig maken na de wedstrijden!”
Kopvrouw
Jesse Vandenbulcke ziet alleen maar voordelen bij haar nieuwe team: “Ik ben mama van een zoontje van zes die ondertussen ook is beginnen bmx’en. Vroeger zat ik vaak in het buitenland, waardoor het bijna onmogelijk was om hem aan het werk te zien. Ze zijn maar één keer zo klein, dus ik ben blij dat ik dat toch ga kunnen beleven. Sportief sla ik een andere weg in, en voor ons gezin is dat nu al een grote stap vooruit die we zetten. Als wegwielrenster ben ik blij dat ik mijn ervaring kan doorgeven aan de nieuwe lichting rensters die zowel in het veld als op de weg actief zijn. De dingen die ik leerde bij de UCI- en WorldTour-ploegen deel ik graag met mijn collega-rensters. Ik zeg het niet graag van mezelf, maar ik ben inderdaad een geboren leider (lacht). In het nieuwe wegseizoen gaan we voor de 1.1 en 1.2 koersen die voornamelijk in eigen land worden gereden én uiteraard het Belgsich kampioenschap. Alicia Franck is al jaren een goede vriendin en met Laura Verdonschot heb ik nog samengereden bij Lotto. Ik kijk er echt naar uit om met hen en de andere wielrensters van het team in het voorjaar en de zomermaanden samen het verschil te maken. Het is de bedoeling dat ik in sommige wedstrijden word uitgespeeld als kopvrouw en dan is het fijn dat je op zo’n fijne collega-rensters kan rekenen. Wegwielrennen is een collectieve teamsport. Het zijn prestaties die je samen bereikt en waar ik nu al heel hard naar uitkijk.”
Samenwerkingen
“Nog voor bondscoach Sven Vantourenhout zei dat een team dat zich uitsluitend richt op veldrijden zonder kwaliteitsvol zomerprogramma de voeling met de top dreigt te verliezen, waren waren wij al bezig met versterking. Na alle ellende en leed is Jesse Vandenbulcke meer dan ooit gemotiveerd om weer voluit te gaan koersen. Dat wordt onze troefkaart die we volgend seizoen volop willen uitspelen op de weg. In het veldrijden zijn we al een UCI-team. Op de weg willen we groeien en staan we uiteraard ook open voor nieuwe samenwerkingen. Er is nog plaats op onze truitjes voor één of meerdere (hoofd)sponsoren”, zegt Davy De Ceuster.
Machtig
“Fysiek en mentaal was 2023 één van mijn zwaarste jaren. Ook voor mijn gezin, maar ik ben blij dat er nu nieuwe kansen zijn door de nieuwe weg die we inslaan in functie van mijn gezondheid. Ik merk dat de liefde voor de fiets en de koers nog altijd heel groot is. Ik doe het graag, zeker als dat samen is met mensen die net als ik diezelfde passie delen, wat ik nu al voel bij mijn nieuwe team. Hier wil ik mijn koersplezier terugvinden en mezelf weer gelukkig maken na de wedstrijden. Het nieuwe jaar is voor Jesse Vandenbulcke geslaagd als we allemaal gezond mogen blijven. Ikzelf, mijn familie en mijn beste vriendin Jasmien. Naast overwinningen en mooie resultaten met het team, zou ik volgend jaar weer een fietstochtje willen maken met haar. Dat zou machtig zijn!”
Het De Ceuster Bonache Cycling Team en het succesvolle Acrog-Tormans wielerteam bundelen hun krachten om het dameswielrennen op jeugdniveau te bevorderen. “Samen gaan we de nieuwe, vrouwelijke wielertalenten van morgen ontdekken en begeleiden naar de wielertop!” klinkt het ambitieus.
Acrog-Tormans, dat al 75 jaar een belangrijke speler is in het jeugdwielrennen en bekende namen als Tom Boonen, Jasper Philipsen, Remco Evenepoel, Rob Peeters, Zoe Bäckstedt, Jan Bakelants, Cian Uijttebroeks en andere wielrenners heeft voortgebracht, zet nu ook in op de ontwikkeling van jonge, vrouwelijke wielrenners. Onder leiding van ploegleidster Shana Maes voor het veldrijden en haar medewerkers Jan Thijs en Stijn Schildermans voor wegwielrennen begeleiden ze momenteel 25 veelbelovende rensters.
Goede tandem
Deze samenwerking begon afgelopen zomer, toen twee wielrensters van Acrog-Tormans deelnamen aan een wegwedstrijd in een gemengd team met rensters van het De Ceuster Bonache Cycling Team, een team dat onder andere Alicia Franck, Laura Verdonschot en Suzanne Verhoeven ondersteunt. Dit leidde tot een gezamenlijke inspanning om het vrouwelijke wielertalent te ontwikkelen.
“Om in wielertermen te blijven, ging daar alles aan het rollen (lacht). Dat was het moment waarop we met iedereen aan tafel zijn gaan zitten en beginnen brainstormen hoe we er een gemeenschappelijk sterk verhaal van konden maken”, zegt voormalig veldrijdster en jeugdcoach Ellen Van Loy.
Ellen Van Loy, evenals trainer Rob Peeters van het De Ceuster Bonache Cycling Team, versterken de initiatieven van Acrog-Tormans. Ze trainen samen met Shana Maes de jonge wielrensters en bieden waardevol advies. Deze tandem benadering heeft al tot positieve reacties van de deelnemers geleid.
Talent
De focus ligt op tienermeisjes, nieuwelingen en junioren, die zowel op de weg als in het veld hun sportieve wielertalenten willen ontdekken. Wat deze samenwerking extra bijzonder maakt, is dat rensters kunnen doorstromen naar de beloften (U23) en professionele teams zoals het 100% Belgische De Ceuster Bonache Cycling Team.
Het zijn niet alleen individuele trainingen, maar ook groepstrainingen waarbij de wielrensters elkaar uitdagen en sterker maken. Dat bevestigen ook onze coaches Rob Peeters, Jan Thijs en Stijn Schildermans”, zegt Ellen Van Loy.
Duurzaam samenwerken
Voorzitter en hoofdsponsor van Acrog-Tormans, Jef Robert, beschouwt deze samenwerking als een win-win situatie voor beide teams. Het creëert een sterke jeugdwerking en biedt een vruchtbare voedingsbodem voor toekomstige toprensters zowel op de weg als in het veld.
Deze duurzame samenwerking tussen twee toonaangevende Kempense wielerteams bouwt aan de toekomst van het vrouwenwielrennen in België. Terwijl de focus momenteel op veldrijden ligt, wordt het wegprogramma uitgebreid en verbeterd. Beide teams zien de potentie om de volgende Lotte Kopecky of Sanne Cant te ontdekken en te begeleiden naar succes in de wielersport.
Voor meer informatie en aanmeldingen kunnen geïnteresseerde meisjes contact opnemen met beide teams.
Voor het Belgische, vrouwelijke De Ceuster Bonache Cycling Team was het een mooi weekend. Zaterdag pakte veldrijdsterAlicia Franck haar 2de overwinning in de TsjechischeOstravaGrandPrix en zondag was het de beurt aan Laura Verdonschot die in het SpaanseGijon als eerste over de streep bolde in Trofeo Villa De Gijon. De 26-jarige renster uit het Kempense Lille versloeg de Spaanse Lucia Gonzalez met 4 seconden verschil. “Van in het begin heb ik de wedstrijd hard gemaakt en op kop gereden. Met Lucia en Sofie Rodriguez sloegen we een kloofje en reden we weg van de rest. Het was nog een pittige, laatste ronde. De snelheid lag hoog, maar ik heb er op het einde nog eens alles uitgeperst zodat ik met een kleine voorsprong als eerste finishte. Het is inderdaad mijn eerste overwinning van het nieuwe seizoen. Voor ik op zondag 22 oktober 2023 start in de Superprestige in Overijse rij ik de komende weken nog vijf wedstrijden in Spanje en eentje in Portugal”, zegt een gemotiveerde Laura Verdonschot. Geplaagd door ziekte en griep moest de 26-jarige veldrijdster Suzanne Verhoeven uit Oud-Turnhout het vorige veldritseizoen vroegtijdig beëindigen. “Het gaat inderdaad veel beter”, zegt Suzanne Verhoeven die in Kasterlee recent haar eersteoverwinning pakte. In de Trofeo Villa de Gijon, die door haar De Ceuster Bonache Cycling-collega Laura Verdonschot werd gewonnen, kwam Suzanne als 6de binnen: “Net als Laura blijf ik nog even in het buitenland, waar mijn wedstrijddeelnames ook staan in het teken van de verdere uitbouw van mijn conditie. Als we gespaard blijven van ziekten en tegenslagen heb ik er alle vertrouwen in dat ik de komende weken opnieuw stappen vooruit zet als veldrijdster.”
Veldrijdster Alicia Franck (De Ceuster-Bonache) trok naar Zweden om kostbare UCI-punten te scoren met het oog op de wereldbeker. En dat deed ze met stijl. In het Zweedse Varberg behaalde ze haar eerste zege van het nieuwe veldritseizoen. De pas negentienjarige Febe De Smedt werd tweede op ruim één minuut. De Deense Ann-Dorthe Lisbygd vervolledigde de top 3.
Op het militaire domein van Oostmalle wordt alles in gereedheid gebracht voor de ‘Sluitingsprijs Oostmalle’, de allerlaatste veldrit van het seizoen die aanstaande zondag plaatsvindt. Nog één keer kunnen de veldritliefhebbers genieten van een wedstrijd die wordt afgerond met nog een laatste, uitbundig volksfeest. Voor de 42-jarige Herenthoutse wielrenster Ellen Van Loy wordt het, na 15 seizoenen, 10 overwinningen (o.a. de Superprestige van Diegem en Gavere, het eindklassement van de BPost Bank Trofee) en 8 medailles (6 keer zilver en 2 keer brons) op het BK, haar allerlaatste wedstrijd als actieve veldrijdster in het truitje van het 100% Belgische, vrouwelijke De Ceuster Bonache Cycling Team. Ellen start nog als wegrenster en blijft ook de komende jaren actief in het veld: Binnen het team vormt ze als nieuwe jeugdcoach en talentscout een tandem met hoofdcoach en voormalig veldrijder Rob Peeters.
Nog één keer wil Ellen Van Loy in haar fuchsia-paarse wieleroutfit van het De Ceuster Bonache Cycling Team knallen als veldrijdster. Dit tijdens haar laatste wedstrijd bij de Elite in de SluitingsprijsOostmalle. Dankbaar kijkt de Kempense renster, die al jaren het wielrennen combineert met haar taak als zorgmedewerkster bij Zorgcentrum MPI Oosterlo, uit naar aanstaande zondag: “Sinds de aankondiging van mijn afscheid als actieve veldrijdster, net voor de start van de drukke kerstperiode, was het voor mij de voorbije maanden afzien en genieten. Afzien, omdat er momenteel heel hard wordt gereden (lacht), maar vooral ook genieten van de aandacht. Zowel in Middelkerke als het afgelopen weekend in Brussel werd ik na afloop van de laatste manche van de Superprestige en de X20 Trofee gehuldigd op het podium voor mijn carrière. De reacties van de collega-rensters, de pers, de organisatoren, mijn trouwe supporters en het veldritpubliek zijn hartverwarmend. Oostmalle is altijd een speciale wedstrijd, zeker omdat het de laatste is van het seizoen, altijd goed voor een gezellige dag die doorgaat tot in de latere uren (lacht). Voor mij is het mooi geweest. Ik ben klaar om afscheid te nemen als actief veldrijdster, omdat als jeugdcoach en talentscout bij het De Ceuster Bonache Cycling Team een nieuwe rol voor mij is weggelegd. Ik ben heel dankbaar dat ik de kans krijg om mijn ervaring door te geven aan jongeren en de vrouwelijke veldrijdsters van morgen. Het team is ambitieus en wil de komende maanden verder bouwen aan de wielerpiramide met de jeugd als basis. De structuur wordt op de basis verbreed, inclusief de doorstroming naar de Elite vrouwen, waar ik met de nieuwe teamcoach Rob Peeters een tandem vorm. Ik rij nog op de weg en in de criteriums, maar in de achtergrond zijn we al volop bezig om met het team het volgende crossseizoen voor te bereiden. Da’s iets waar ik nu al naar uitkijk, maar eerst gaan we zondag afscheid nemen in Oostmalle. Daar hangen we de crossfiets aan de haak. De supportersclub heeft de komende weken ook nog iets georganiseerd, maar die kunnen mij en het team de komende winters ook nog blijven volgen in het veld. Als meter ga ik ook meer tijd nemen voor de g-sporters die ik langs de zijlijn voortaan ga aanmoedigen. Zoals je ziet zijn jullie van mij nog niet vanaf”, zegt Ellen Van Loy lachend.
Op het bekende Antwerpse Sint-Annastrand kan je zondagmiddag terecht voor de 8ste manche van de UCI Wereldbeker veldrijden. De 64-jarige Antwerpenaar Dirk Verbeeck, CEO van het Projectsourcingbedrijf Bonache, is dit weekend prominent aanwezig op de cross. Met zijn bedrijf is hij niet alleen de 2de hoofdsponsor van het vrouwenwielerteam De Ceuster Bonache Cycling van o.a. Ellen Van Loy, Alicia Franck en Laura Verdonschot, op het parcours heeft hij ook zijn eigen bocht. “Ons beleid rond gendergelijkwaardigheid, waarvoor we in september een onderscheiding kregen met Bonache, trekken we door naar het wielerteam”, zegt de man die de koers met de paplepel meekreeg.
Roger De Vlaeminck
Als hij wil, kan Dirk Verbeeck zondag de veerboot gebruiken om de Schelde over te steken naar Linkeroever. Al meer dan 30 jaar woont de ondernemer in de Koekenstad, waar hij op z’n terras geniet van het uitzicht op de Antwerpse Kathedraal. Zijn liefde voor de koers is onvoorwaardelijk: “Als jong manneke was ik al fan van Roger De Vlaeminck. Ik ben een paar keer bij hem thuis geweest. In de jaren zestig reden mijn ouders met mij al naar het veldrijden om voor hem te supporteren. Als wegwielrenner nam hij ook deel aan Milaan-San Remo. Dat waren de momenten waarop mijn moeder mij vroeger van school kwam halen en verstopte voor m’n vader, zodat ik die wedstrijd kon zien”, zegt Dirk lachend. “Ondertussen is mijn mama 89, maar ze mist nog steeds geen seconde van de koers. Als er gefietst wordt, zowel op de weg als in het veld, kijkt ze. Niet alleen voor de schone benen van de mannen, want ze volgt ook het vrouwenwielrennen en uiteraard het veldrijden in het bijzonder.”
Ontmoeting
Met Bonache is Dirk ondertussen de tweede hoofdsponsor van het vrouwenwielerteam De Ceuster Bonache Cycling Team. “Het verhaal begint bij Hannelore van Moove Forward, die binnen ons bedrijf de begeleiding verzorgt van alles wat met softskills opleidingen te maken heeft. Zij vertelde mij dat ze in het weekend naar het veldrijden ging en dat ze daar een jong team van uitsluitend Belgische vrouwen mentaal begeleidde. Ik ben er met haar beginnen over praten. Vervolgens heeft zij mij een paar dagen later voorgesteld aan Davy De Ceuster van het gelijknamige bouwkranenbedrijf. Als sponsor was hij toen al betrokken bij het verhaal. Eén avond zaten we samen en legde Davy mij uit dat hij Ellen Van Loy als ervaren renster wou aantrekken om jongeren te begeleiden. Ik was meteen laaiend enthousiast en besliste onmiddellijk om in te stappen.”
Gendergelijkheid
Als het meest vooruitstrevende bedrijf op het vlak van gendergelijkwaardig ondernemen, won het bedrijf van Dirk Verbeeck in september nog de prestigieuze ‘X² Award’, die uitgereikt werd door de organisatoren van het EY – X² congres en waar hij nog steeds ontzettend trots op is: “In ons bedrijf werken er evenveel mannen als vrouwen. Op alle fronten streven wij naar gendergelijkwaardigheid. Ook in het veldrijden trekken we die lijn door. Er zijn fysieke verschillen tussen mannen en vrouwen, maar op het vlak van bijvoorbeeld de startgelden, vergoedingen en prijzengelden, doen we er alles aan om zoveel mogelijk de ongelijkheden weg te werken, ook al is er nog een lange weg te gaan.”
Doelstellingen
Het De Ceuster Bonache Cycling Team is met 9 Belgische rensters bezig aan zijn derde seizoen. “Met onze aanwezigheid werken we aan onze naamsbekendheid, wat helpt in onze zoektocht naar het vinden van geschiktpersoneel. Door onze manier van werken, maar ook de missie en visie die we uitstralen met het bedrijf en het team, bereiken we de juiste, gemotiveerde mensen die we kunnen inzetten. Het is net door betrokken te zijn dat je je slaagkansen verhoogt: Davy (De Ceuster) en ik zijn meer dan de mannen die samen met de sponsoren geld stoppen in het wielerteam. We zijn ook beiden wekelijks aanwezig op de wedstrijden, waar we voluit supporteren voor onze rensters. Op het BK in januari, zijn we met 9 rensters normaal de grootste ploeg. Het zou mooi zijn als we daar een podiumplek kunnen bemachtigen. Eerst kijken we uit naar zondag, want op de Scheldecross zijn we opnieuw vertegenwoordigd met 5 rensters op een wereldbekerwedstrijd: Ellen Van Loy, Alicia Franck, Laura Verdonschot, Suzanne Verhoeven en Julie Brouwers. Alicia en Laura zijn trouwens jarig. Ik kijk er al naar uit om hen én hun collega-rensters luidkeels aan te moedigen, zeker als ze door onze Bonache-bocht voorbijkomen”, zegt Dirk Verbeeck enthousiast.
Na Niel worden er aanstaande zondag ook weer duizenden wielerliefhebbers verwacht in en om de Beekse Bergen, waar de UCI voor het eerst een Wereldbekerwedstrijd organiseert. Met Ellen Van Loy, Suzanne Verhoeven, Alicia Franck, Julie Brouwers en Laura Verdonschot krijgen vijfrensters uit het 100% Belgische team opnieuw de kans om wielergeschiedenis te schrijven met een mooie uitslag.
“Op sportief vlak en ook op basis van de uitslagen, zie je hoe onze rensters verder blijven groeien. De toffe sfeer in het team tijdens trainingen en wedstrijden zorgt ervoor dat ze elkaar wekelijks versterken. Onze rensters motiveren niet alleen mekaar, maar ze worden op de wedstrijden ook wekelijks aangemoedigd door de vele supporters in het veld. In Maasmechelen waren ze met 10.000 op de afspraak. Op de Koppenberg stonden er 12.000 en het voorbije weekend vonden 17.000 mensen de weg naar de Europese Kampioenschappen in Namen. Tel daarbij ook nog eens gemiddeld 400.000 kijkers per wedstrijd en dan weet je dat ook het vrouwenveldrijdenenormleeft. Naast de spanning voor de overwinning, zijn er ook nog de achterhoedegevechten om wie er als eerste Belgische vrouw over de finishlijn bolt. Die vraag zorgt wekelijks ook voor extra spanning en suspens in de cross.
Het is het derde jaar dat we met het De Ceuster Bonache Cyling Team en nu ook met de natuurlijke make-up co-sponsor Cent Pur Cent aanwezig zijn in het vrouwenveldrijden. We zijn goed gestart met al een aantal mooie overwinningen en sterke uitslagen. Als team willen we vooral collectief pieken in januari, op de Belgische kampioenschappen in Lokeren. Na het EK hopen we dat een aantal van onze rensters ook geselecteerd wordt voor het WK in Hoogerheide. Samen met onze mental coachHanne (Moove Forward) en fysical coachJohan (Antwerp rehab training) werken we de komende weken verder aan die doelstellingen”, zeggen ze bij het De Ceuster Bonache Cycling Team enthousiast.
