Hij is pas 22 jaar, maar hij heeft de Vlaamse en Nederlandse harten in een recordtempo veroverd. Met zijn ijzersterke volksstem en de monsterhit ‘Cheerio’ pakte de Nederlandse zanger Justen de Wildt al de absolute nummer 1-positie in z’n thuisland. Inmiddels tikte de track de grens van 20 miljoen Spotify-streams aan en leverde het hem zijn allereerste gouden plaat op. Aanstaande zaterdag is de sympathieke Veenendaler te zien op VRT Zomerhit, klaar om heel Vlaanderen definitief in te palmen.

Het gaat hard, heel hard voor Justen de Wildt. Zó hard dat hij soms zelf nog even moet knipperen als hij thuis door de gang loopt. “Mijn eerste gouden plaat is binnen in Nederland en hij hangt hier in de gang van mijn appartement. Telkens als ik er langsloop, denk ik echt: wat bizar!“, lacht Justen. “Ik zing al vanaf mijn elfde. Nu, exact elf jaar later, heb ik mijn eerste nummer 1-hit te pakken. Het is als een bom ingeslagen en we pakken gewoon alle hitlijsten. Dat maakt het zo ontzettend mooi. Je staat op de bühne, iedereen roept je naam, iedereen zingt woord voor woord mee… Ik heb er bijna geen woorden voor.“

Geluid van vroeger, nostalgie van Tura

Dat ‘Cheerio’ zo massaal wordt opgepikt, heeft alles te maken met Justens diepe liefde voor het klassieke levenslied. Hij groeide op in een echt volks gezin waar die muziek hem met de paplepel werd ingegoten. Zijn overgrootvader speelde accordeon, Justen pakte de microfoon.

Zijn grote inspiratiebronnen? De legendes van weleer. En daar hoort naast Nederlandse iconen als André Hazes, Willy Alberti en Koos Alberts zéker ook onze eigen keizer van het Vlaamse lied bij: Will Tura. “Ik hou zó enorm van die mooie, ouderwetse muziek van vroeger“, vertelt Justen enthousiast. “Zangers als Will Tura hebben mij echt geïnspireerd om dit genre in te duiken. Die melodieën, die pure emotie, dat volkse gevoel… Dat is het leukste wat er is. Dat ik die nostalgische sound nu naar een nieuwe generatie mag brengen, voelt ontzettend bijzonder.“

Warm onthaal in België

De stap naar Vlaanderen voelde voor de jonge zanger dan ook als een logische én warme vervolgstap. De kilometers in de tourbus richting de grens neemt hij er met een grote glimlach bij.

“We moesten best wat kilometers maken om de grens over te steken, maar het is het zo dubbel en dik waard. De gastvrijheid hier is echt top, het voelt gewoon als thuiskomen. We worden in België met zulke open armen ontvangen! Als je hier de hitlijsten binnenkomt, voelt dat echt als een bekroning op ons werk. Ik hoop echt dat heel België mij en onze muziek gaat omarmen.“

VRT Zomerhit 

Met de kaap van 20 miljoen streams op Spotify ruimschoots gerond, maakt Justen zich op voor de volgende mijlpaal: komende zaterdag 1 augustus is hij te gast in Zomerhit op VRT. En plannen voor een opvolger? Die schuift hij nog heel even voor zich uit. “Mensen vragen wel eens of we al bezig zijn met een opvolger voor ‘Cheerio’, maar eerlijk? Nee. We gaan eerst eens even heel erg genieten van dit succes.“

Foto: Buzzard

Zet die viltjes maar alvast klaar en schuif de tafels aan de kant, want Justen de Wildt heeft de hoofdprijs te pakken. Vergeet alles wat je dacht te weten over volksmuziek: met zijn nieuwe knaller ‘Cheerio’ trekt Justen de kurk van de fles en die gaat er voorlopig niet meer op.

Terwijl heel muzikaal Nederland en België met bewondering toekijkt, nestelt Justen zich zij aan zij met de grootste namen in de Viral 50 van beide landen. En niet zo’n beetje ook. Met dik 4 miljoen streams op de teller is ‘Cheerio’ een volksverhuizing die begint aan de bar en eindigt op de daken.

De erfenis van de echte stiel

Dit succes komt niet uit een kauwgomballenautomaat vallen. Justen timmert al sinds 2015 met hart en ziel aan de weg en bouwde in die tijd een indrukwekkend repertoire van elf singles (o.a. ‘Esmeralda‘ en ‘Lang Leve De Lol‘) op. Het is een rasechte familiebusiness: met zijn broer en manager Sven als rots in de branding en zakelijk kompas, heeft Justen stap voor stap de wind in de zeilen gekregen die hem nu naar de top voert. Sinds de release van ‘Esmeralda’ in 2022 voelde je aan alles dat er iets groots broeide; die jaren van vlieguren maken en schaven aan puur vakmanschap komen nu samen in één grote explosie van ambiance.

‘Engelbewaarder’ en ‘Baila de Gasolina’ achterna

De vergelijking met ‘Engelbewaarder’ valt overal, maar Justen doet het op zijn eigen manier: met de borst vooruit en een pint in de hand. Hij krijgt de vingers van de jeugd moeiteloos van hun telefoons om samen te proosten met de veteranen die hun pilsje nog in guldens of franken omrekenen. Met de huidige streamingpower en virale impact koerst de track rechtstreeks af op de status van ‘Baila de Gasolina‘: je hoort de eerste toon en je weet dat de rest van de avond één groot vraagteken wordt.

Eerst het glas omhoog, dan de tent op z’n kop

Justen is op dit moment de meest trending artiest van de Lage Landen, en geef hem eens ongelijk. Terwijl anderen nog staan te twijfelen of ze de dansvloer op durven, heeft Justen de hele tent al in een polonaise gekregen. ‘Cheerio’ is geen eendagsvlieg, maar de soundtrack van een zomer die nu al legendarisch is. Laat de boxen maar knallen, vier de vriendschap en laat je meeslepen door die enorme energie. Justen de Wildt zet zichzelf definitief op de kaart en met deze track geeft hij de mensen precies waar ze recht op hebben!

Foto: Buzzard