Categorie archief: Sport

Publieksopwarmer en basketbalfanaat Jarno Croonen kijkt uit naar Circus Daily Night of the Giants

Geplaatst in Sport door

Als jonge gast droomde de 30-jarige Jarno Boone van een carrière als basketballer. Toen hij aan de Topsportschool Leuven een basketbalopleiding volgde, kreeg hij zelfs de kans om ons land te vertegenwoordigen op het Europees kampioenschap U16 in Macedonië. Op zijn 17de kwam er, naast zijn passie voor basket, ook een liefde voor stand-upcomedy bij. Na enkele zware knieblessures was de keuze snel gemaakt: humor won het van de sport. Tijdens zijn tweede optreden ooit won hij meteen de publieksprijs op de Commeere Comedy Cup in Brugge.

Ondertussen is Jarno Boone uitgegroeid tot dé bekendste publieksopwarmer van Vlaanderen, dankzij zijn werk voor zowat alle grote tv-shows (The Voice, The Masked Singer, Tien Om Te Zien, e.v.a.). Twee jaar geleden acteerde hij bovendien nog in Dertigers.

Zijn liefde voor basket is echter nooit verdwenen. Zo werd hij in 2021 NBA-commentator bij DAZN en vormt hij samen met DJ Oski – de zoon van Tine Embrechts – het vaste entertainmentduo in de Lotto Arena. Daar warmen ze het publiek op en animeren ze de thuiswedstrijden van de Windrose Giants Antwerp. “Ongelofelijk wat een sfeer er heerst tijdens die matchen”, zegt de in Eernegem geboren Jarno, die vandaag in het Antwerpse Schelle woont.

 Night of the Giants

“Zowel voor de spelers als voor de dj en MC – in mijn geval – is het tijdens een basketbalwedstrijd een kwestie van volle concentratie”, zegt Jarno Boone. “Wanneer het team in de aanval gaat, is er ruimte voor korte muzikale accenten en is het vooral belangrijk om op het juiste moment de juiste dingen te zeggen. Het mooie aan basket is dat het voortdurend in beweging is. De aanvallen volgen elkaar snel op, waardoor je als toeschouwer meestal een erg spannende wedstrijd te zien krijgt. En net omdat het zo spannend is, worden veel matchen beslist in de laatste seconden.”

Hoogtepunt

Als een geoliede machine trekken Jarno Boone en DJ Oski op vrijdag 30 januari opnieuw naar de AFAS Dome voor de Circus Daily Night of the Giants. “Dat is voor ons écht één van de hoogtepunten van het jaar”, vertelt Jarno. “Voor de 15de keer kan het publiek meegenieten van topbasket: groots, spectaculair en zelden gezien. De belangstelling is groot, want er zijn ondertussen al meer dan 10.000 tickets verkocht. Rond het terrein is er vooraf al heel wat animatie. Circus Daily zorgt voor een pre-show en een spectaculaire opening. Tijdens de halftime, die voor de gelegenheid wordt verlengd tot 20 minuten, krijgt het publiek een straffe show te zien die gerust kan wedijveren met de Amerikaanse NBA. Uiteraard ontbreken ook de Sportoase Cheerleaders niet. Zorg er vooral voor dat je gsm goed opgeladen is, want je hebt hem zeker nodig als je actief wil meedoen met wat er in de zaal gebeurt.”

DJ Oski (links) en Jarno Boone (rechts)
© GMax Agency

Themasong

Alsof dat nog niet genoeg is, maakten Jarno Boone en DJ Oski voor het plezier ook een themasingle. “We hebben ‘’Eye of the Tiger’ van Survivor omgevormd tot ‘Night of the Giants’, een song die iedereen op 30 januari massaal kan meebrullen”, zegt Jarno enthousiast.

Wie de Circus Daily Night of the Giants nog wil meemaken – een topwedstrijd in de AFAS Dome tussen de Windrose Giants Antwerp en Kangoeroes Basket Mechelen – moet snel zijn, want de laatste tickets zijn nu beschikbaar. Meer info vind je op www.nightofthegiants.be.

Foto: GMax Agency

Zita Peeters draait de knop om en werd 9e in Benidorm

Geplaatst in Sport door

Op het Belgisch kampioenschap veldrijden in Beringen was ze twee weken geleden nog topfavoriete voor de titel bij de junioren, maar de 17-jarige Lummense veldrijdster Zita Peeters moest zich uiteindelijk tevredenstellen met een derde plaats. “Een mindere dag op het verkeerde moment”, zei de renster van De Ceuster Acrog rillend toen ze over de finishlijn bolde.

Vorige week ruilde ze de koude temperaturen in voor de warmte van het Spaanse Benidorm, waar ze afgelopen zondag knap negende werd bij de junioren in de UCI Wereldbekerwedstrijd. “Waar alles tegenzat en ik een mindere dag had op het Belgische kampioenschap, was het zondag net het tegenovergestelde. Ik ben heel blij dat het zo uitdraaide en dat ik, met het oog op het vervolg van het seizoen, mijn mentale knop heb kunnen omdraaien en doorrijden.”

“In Benidorm stonden heel wat internationale rensters aan de start die eind deze maand ook deelnemen aan het WK in Hulst. Dat is volgende week, want zondag start ik eerst in de Wereldbekerwedstrijd van Hoogerheide bij de junioren”, zegt Zita.

Vanaf september stroomt ze binnen het team door en ruilt ze haar blauwe truitje in voor het zalmroze van De Ceuster Bouwpunt. “Een nieuw hoofdstuk waar ik enorm naar uitkijk, maar eerst wil ik dit seizoen goed afwerken en de kansen grijpen die er nog liggen. Tot eind februari ligt de focus volledig op het veldrijden en hoop ik nog enkele mooie prestaties toe te voegen aan wat voor mij nu al een geslaagd seizoen is.”

Foto: Peter Geelen

Laura Verdonschot neemt in Benidorm afscheid van het internationale veldrijden

Geplaatst in Sport door

Wie Laura Verdonschot nog aan het werk wil zien, moet snel zijn. De 29-jarige renster van De Ceuster Bouwpunt neemt dit weekend in Benidorm afscheid van het internationale veldrijden. Aanhoudende pijn door twee dichtgeslibde bekkenslagaders dwingt Verdonschot om haar carrière vroeger dan voorzien te beëindigen.

Eerder liet ze al verstaan dat ze zou passen voor een selectie voor de wereldkampioenschappen, die eind deze maand in het Nederlandse Hulst plaatsvinden. Intussen heeft ze ook haar afscheidsprogramma ingekort. “Het was de bedoeling om nog zoveel mogelijk crossen te rijden, maar helaas beslist de uitstralende pijn daar anders over, waardoor het voor mij onmogelijk is om het volledige programma af te werken”, vertelt Verdonschot.

“Op het Belgisch kampioenschap van afgelopen weekend draaide het voor geen meter. Na twee rondes moest ik de wedstrijd al verlaten. Koude hoort bij het veldrijden, maar is voor mij echt nefast. Vandaar dat ik, in goed overleg met het team, heb beslist om dit weekend nog te starten in Benidorm. Dat wordt mijn allerlaatste wereldbekerwedstrijd op het hoogste niveau.”

De keuze voor Spanje is geen toeval. “In Benidorm is het warmer en dat zou een voordeel moeten zijn, al is het natuurlijk geen garantie op een betere uitslag. Mijn conditie is nog steeds goed, dus we zullen zien waar we dit weekend eindigen.”

Na Benidorm keert Verdonschot terug naar België voor nog twee afscheidswedstrijden voor haar supporters. “Op zondag 8 februari neem ik nog deel aan de Krawatencross in Lille, een manche van de X²O Trofee. Twee weken later, op zondag 22 februari, hang ik de fiets definitief aan de haak tijdens de Sluitingsprijsin Oostmalle. Tegen die tijd zou het ook al iets warmer moeten zijn, waardoor het nog twee mooie momenten worden om uitgebreid afscheid te nemen van mijn supporters.”

Na haar allerlaatste cross volgt nog een slotmoment. “Daarna trekken we richting het Mollenhof in Poederlee voor een uitgebreid afscheidsfeest in mijn supporterscafé. Dat wordt meteen ook de laatste activiteit van mijn trouwe supporters, die samen met mij afscheid nemen”, besluit Laura Verdonschot.

Foto: Peter Geelen

15de Circus Daily Night of the Giants verkocht al 10000 tickets

Geplaatst in Sport door

Op vrijdagavond 30 januari 2026 kan je in de Antwerpse AFAS Dome terecht voor de 15de Circus Daily Night of the Giants. De hoogmis van het Belgische basketbal is veel meer dan een spannende derby tussen de Windrose Giants Antwerp en Kangoeroes Basket Mechelen.

“Naast uitgebreide animatie in de inkomhal trakteren we het publiek op een unieke pre-show en een spectaculaire opening. De halftime wordt verlengd tot 20 minuten voor opnieuw een straffe show. De afgelopen 14 edities heeft de Circus Daily Night of the Giants een sterke reputatie opgebouwd, waardoor we ondertussen al meer dan 10.000 tickets hebben verkocht. Het zijn niet alleen de basketbalsupporters die, voor het eerst in de geschiedenis van dit event, de clash willen meemaken tussen onze thuisploeg en de Mechelse buren. We verwelkomen ook heel wat families en gezinnen die houden van een avondje topbasket in de AFAS Dome, inclusief vuurwerk, een magistraal klank- en lichtspektakel en heel veel ambiance. Dit is ‘hét basketevent van het jaar’ dat je niet wil missen”, klinkt het bij de organisatie.

Dubbel feest

Voor de Windrose Giants Antwerp wordt het op 30 januari dubbel feest. “We vieren niet alleen het 30-jarig bestaan van onze club, maar ook de 15de editie van de Circus Daily Night of the Giants”, zegt voorzitter Björn Verhoeven enthousiast. “Aangemoedigd door duizenden basketliefhebbers en supporters in de tribunes brengen we de NBA-magie opnieuw naar de Benelux. Als leider in de competitie tonen we waar passie en ambitie toe kunnen leiden. Samen met onze partners wordt dit opnieuw een historische avond. We kunnen niet wachten om die samen met jullie te beleven.”

Pre-show

“Het enthousiasme rond dit evenement illustreert de sterke verbondenheid van het Belgische publiek met basketbal op hoog niveau en met sportieve initiatieven die mensen samenbrengen. Wij zijn trots om dit evenement te ondersteunen dat sport, spektakel en een gedeelde beleving centraal stelt”, zegt titelsponsor Circus Daily die de pre-show en de opening verzorgt en daarvoor gebruikmaakt van de nieuwste technologieën.

 Halftime

Halfweg de wedstrijd wordt de pauze verlengd tot 20 minuten, waardoor de Telenet Halftime Smile Show meteen een volgend hoogtepunt wordt om naar uit te kijken. “Als Telenet blijven we bewust kiezen voor lokale partnerships. We zijn, net zoals de Giants, winnaars en daarom verlengen we met trots onze sponsoring tot en met 2028. Deze beslissing onderstreept het vertrouwen dat we hebben in de Giants en in het sterke partnership dat we de voorbije jaren hebben opgebouwd. We kijken ernaar uit om onze gezamenlijke ambities verder kracht bij te zetten, om blijvende impact te creëren voor de club, de fans en de bredere gemeenschap”, zegt Lisa Van der Auwera, sponsormanager bij Telenet.

Naast de basketbaltopper tussen de Windrose Giants Antwerp en Kangoeroes Basket Mechelen is de Circus Daily Night of the Giants het ideale moment om met vrienden of familie intens te genieten van topsport gecombineerd met hoogstaand entertainment.

Voor jongeren onder de 13 jaar is de toegang gratis.
Tickets en info vind je op www.nightofthegiants.be

Foto: GMax Agency

Thibau Nys opent zijn hart in eigen docusoap: Rufus Unchained

Geplaatst in Sport door

De tranen, de euforie, de spanning die je doorgaans niét door je televisie voelt – maar ook de breekbare momenten erachter. In de gloednieuwe documentaire ‘Thibau Nys: Rufus Unchained’, te bekijken met VTM GO+, krijgen kijkers voor het eerst een inkijk in het leven, hoofd en hart van één van Belgiës grootste sporttalenten. En vanaf vandaag kunnen fans al de voorbereidingen én de emotionele nasleep van zijn BK-zege van eergisteren in Beringen beleven alsof ze zelf in zijn “kopke” kruipen.

 Niet dat het nog bewezen moest worden, maar bij deze staan de puntjes voor eens en altijd op de ‘i’: Thibau Nys (23) is meer dan de zoon van crosslegende Sven Nys. De jonge Baalse renner, bijgenaamd ‘Rufus’ – een koosnaampje dat ie kreeg van Sven Van Thourenhout en Jan Verstraeten – werkte zich razendsnel op tot de absolute wereldtop van het veldrijden. Met zijn overwinningen in de Superprestige en talloze internationale zeges bewijst hij keer op keer dat hij niet leeft van papá’s roem, maar zijn eigen verhaal schrijft. In de modder en op de kasseien.

De vierdelige documentaire, te bekijken met VTM GO+, volgt Thibau tijdens zijn intensieve voorbereiding op het nieuwe veldritseizoen – een periode waar discipline, meedogenloze trainingen en persoonlijke reflecties elkaar afwisselen. Van zijn dagelijkse routines in het ouderlijk huis in Baal tot zijn mentale voorbereiding op legendarische wedstrijden zoals de Koppenbergcross. “Ik win mijn koersen op training,” vertelt hij openhartig. En de camera’s tonen precies hoe die bikkelharde trainingen eruitzien.

 Hoe is het om samen te wonen én te werken met vader Sven, die als sportief manager bij het Baloise Trek Lions team ook zijn professionele loopbaan begeleidt? Hoe bereidt de renner zich fysiek en mentaal voor op zijn crossen? Wat eet hij voor een race? De documentaire laat zien dat internationaal topsporter zijn veel meer inhoudt dan alleen maar trainen: het gaat om een complete levensstijl waarin elk detail telt, en er ook naast de fiets hard gewerkt moet worden.

Ontroerend en inspirerend zijn de momenten waarop Thibau reflecteert over zijn plaats in de veldritcultuur – de traditie die hij niet alleen voortzet, maar ook naar zijn eigen hand wil zetten. Aflevering drie speelt heel kort op de bal: kijkers beleven de voorbereiding op het BK van eergisteren alsof ze zelf naast Thibau in de trailer zitten, en kunnen alle emoties van zijn kampioenendag nog eens opnieuw ervaren – maar dan van binnenuit.

 Begin februari verschijnt de vierde en laatste aflevering, die zich volledig richt op het WK eind deze maand. Ook daar zitten de camera’s weer op de eerste rij voor wat wellicht de belangrijkste wedstrijd van Nys’ carrière wordt.
‘Thibau Nys: Rufus Unchained’ is nu te bekijken met VTM GO+.
Foto: DPG Media

Xenna De Bruyckere pakt brons op het BK Veldrijden voor beloften

Geplaatst in Sport door

Na een loodzware wedstrijd op het hertekende parcours in Beringen, pakte de 20-jarige veldrijdster Xenna De Bruyckere uit Maldegem zaterdag brons op het Belgisch kampioenschap. “Het was een pittige race, zeker omdat de omstandigheden voortdurend veranderden. Lag er aanvankelijk nog sneeuw, dan ontdooide het parcours doorheen de dag, waardoor water de bovenhand kreeg en er op sommige plekken diepe sporen ontstonden”, zei de zus van Kay na afloop. “De schuine kant, het afdalen en meteen weer klimmen na de materiaalzone hakten er stevig in. Dat ik bij de beloften de derde plaats kon behalen, na Shanyl De Schoesitter en Sanne Laurijssen, doet deugd. Ik ben trots op deze medaille, zeker omdat het een mooie opsteker is voor wat er dit seizoen nog komt.”

Met de wereldbekerwedstrijden van Koksijde, Gavere en Dendermonde nog vers in de benen, kon de Maldegemse heel wat ervaring opdoen. “Je merkt dat het tempo bij de profs toch nog een pak hoger ligt dan bij de beloften, maar dit zijn dé crossen waar je veel kan leren. De tips en het advies dat ik krijg van Laura Verdonschot of Denise Betsema, die bij De Ceuster Bouwpuntrijden, zijn heel waardevol”, zegt Xenna, die voorlopig nog even de boot afhoudt wanneer we met haar vooruitkijken naar de toekomst.

“Het is goed dat ik nog geen keuze moet maken tussen de weg en het veld en beide disciplines nog vlot kan combineren. Ik wil vooral blijven groeien en progressie maken als renster, in de hoop later de stap naar een professionele carrière als wielrenster te kunnen zetten. Die bronzen medaille is er alvast eentje die ik koester en die bij ons thuis zeker een bijzonder plekje krijgt”, zegt de afstandsonderwijsstudente voeding en dieetkunde.

Foto: House of Entertainment

De Ceuster-jonkies Lisa Maes en ZIta Peeters pakken zilver en brons op BK Juniores

Geplaatst in Sport door

In Beringen worden dit weekend de Belgische kampioenschappen veldrijden afgewerkt. Bij de junioren vrouwen werd winnares Liese Geuens op het podium geflankeerd door de De Ceuster Acrog-rensters Lisa Maes en Zita Peeters, die respectievelijk zilver en brons pakten.

“Op zo’n terrein als vandaag mag je niet twijfelen, want dan maak je foutjes. Je moet de afdalingen met zelfvertrouwen aansnijden. Met die ingesteldheid is het mij vandaag gelukt om onverwacht die tweede plaats en de bijhorende zilveren medaille te pakken. Ik ben er uiteraard heel blij mee. Het is een mooie opsteker voor de rest van het seizoen”, zegt de 17-jarige Lisa Maes uit Aartrijke, die haar sport combineert met een opleiding sportwetenschappen aan het KTA Brugge.

Naast de koude had Zita Peeters het na afloop van de wedstrijd ook lastig om haar ontgoocheling te verbijten. “Het was een vrij rustige week, ondanks dat ik in de media naar voren werd geschoven als favoriete”, begint ze het gesprek. “Op basis van de afgelopen weken en de mooie prestaties die ik al heb neergezet, ben ik vandaag ontgoocheld en niet tevreden met het resultaat. De wedstrijd was dicht bij huis – ik woon in Lummen – waardoor er veel supporters aanwezig waren die hoopten op een overwinning. Ook al voelt het voor mij aan dat ik hen heb teleurgesteld, ik weet dat zij mij blijven steunen en dat sterkt mij enorm.

We rijden altijd vroeg op de dag, dus dat ritme zijn we ondertussen gewoon. Het parcours veranderde iedere ronde. Het begon te dooien, waardoor de sneeuw wegsmolt en er meer water op het terrein kwam te staan. Beringen is inderdaad geen wedstrijd op mijn maat. Ik noem dit ‘de brutalere crossen’ en die zijn minder mijn ding. Maar je bent crosser en dan weet je dat dit erbij hoort en een onderdeel is van groeien en ervaring opdoen. Tegenslagen horen nu eenmaal bij het leven en bij een sportcarrière. Vandaag was ik aan de beurt, maar morgen is een nieuwe dag en het seizoen is nog lang. De positieve lijn van voor het BK wil ik verder doortrekken”, klonk het strijdvaardig.

De Ceuster Bouwpunt

Voor Zita Peeters breken de komende weken de laatste wedstrijden aan in het truitje van De Ceuster Acrog. In september ruilt zij het blauw van het doorstromingsteam in voor het zalmroze van De Ceuster Bouwpunt, waar ze zal meedraaien bij de beloften (U23). “Dat is opnieuw een stap vooruit en een mooie kans om verder te groeien in het wielrennen. Ik kijk ernaar uit om samen te rijden met onder andere Denise Betsema en Jinse Peeters, rensters met veel ervaring in het veldrijden die al hebben aangegeven die kennis met mij te willen delen.”

Foto: De Ceuster

Thuisrijdster Jinse Peeters droomt van top 10-plek in de Zilvermeercross

Geplaatst in Sport door

In de afgelopen vier wereldbekerwedstrijden zat het de voorbije weken niet echt mee voor de 26-jarige Molse veldrijdster Jinse Peeters. “Door een samenloop van omstandigheden waren de uitslagen minder dan in de weken daarvoor”, zegt ze lichtjes aangeslagen. Veel tijd om daarbij stil te staan is er echter niet, want vrijdag wacht haar een thuiswedstrijd in de Zilvercross. Rond het bekende Zilvermeer kan Jinse opnieuw rekenen op de luidkeelse steun van haar talrijke supporters.

“Vorig jaar werd ik hier vijftiende, het jaar daarvoor elfde. Een top 10-notering zit er vrijdag zeker in”, klinkt het overtuigend. Half december noteerde Jinse nog een knappe zesde plaats in de Exact Cross Kortrijk, een criterium waartoe ook de Zilvercross behoort. “Mol is één van de laatste wedstrijden van een drukke eindejaarsperiode, waarin ik stiekem had gehoopt op iets betere resultaten. Tegelijk is het een goede voorbereiding op het Belgisch kampioenschap, dat op 10 januari in Beringen wordt gereden. Mol is een zandcross waar het vooral om snelheid draait, wat mij iets beter ligt dan het klimwerk in Beringen. Anderzijds wordt de driekleur gepakt door de renster die op dat moment het beste voor de dag komt”,  besluit Jinse nuchter. “Dan tellen alle voorgaande wedstrijden en uitslagen niet meer mee. Laat ons eerst kijken waar we staan en hoe ver we vrijdag stranden in het Molse zand”,  klinkt het lachend.

Foto: Peter Geelen

Laura Verdonschot valt net naast het podium in Hofstade

Geplaatst in Sport door

Na een lange afwezigheid maakte de Plage Cross in Hofstade, als onderdeel van de X²O Badkamers Trofee, opnieuw z’n opwachting in het veldrijden. Het talrijk opgekomen publiek zag bij de vrouwen hoe Lucinda Brand haar negende overwinning op rij pakte, voor ploeggenote Shirin van Anrooij en Manon Bakker, die respectievelijk tweede en derde werden.

Net achter de drie Nederlandse rensters pakte de 29-jarige Laura Verdonschot van De Ceuster Bouwpunt een knappe vierde plaats. Verdonschot, die vorige week nog aankondigde dat ze aan het einde van dit seizoen een punt zet achter haar carrière, was bijzonder tevreden met haar resultaat:

“Een podium zat er niet in, daarvoor was de afstand met de top drie iets te groot. Net zoals in de voorbije wedstrijden heb ik met de nodige pijn rondgereden – ik onderging begin dit jaar een operatie aan mijn beide, dichtgeslibde bekkenslagaders, die maar gedeeltelijk geslaagd is – maar het was draaglijk. Zandcrossen liggen mij zeker, al werd ik in Antwerpen afgelopen zaterdag 24ste in de wereldbekercross en gisteren 15de in Koksijde. Meestal is de tweede koersdag op rij de beste, maar door nu vierde te worden in Hofstade is het dus blijkbaar de derde dag”, zegt Verdonschot lachend.

“Na mijn achtste plaats op het Europees kampioenschap in Middelkerke is deze vierde plek inderdaad mijn beste prestatie van het seizoen, en daar ben ik heel blij mee. Ik zou die positieve lijn graag doortrekken en bevestigen, maar door de blijvende hinder die ik ondervind, wordt dat een uitdaging. We bekijken het wedstrijd per wedstrijd, maar het is fijn wanneer je op deze manier in beeld rijdt en de wedstrijd zo kan afsluiten.”

Foto: Ymke Dirikx

Laura Verdonschot stopt met veldrijden

Geplaatst in Sport door

“Ik heb 17 jaar gekoerst, meer dan de helft van mijn leven, als je weet dat ik nog 30 jaar moet worden”, begint Laura Verdonschot uit Wechelderzande het gesprek. Na het Belgisch kampioenschap veldrijden, waar de Kempense in januari nog tweede werd, ging de renster van De Ceuster Bouwpunt onder het mes voor een ingewikkelde operatie aan haar beide, dichtgeslibte bekkenslagaders. Die ingreep duurde toen meer dan 4,5 uur, maar leverde tot nu toe nog niet het gewenste effect op voor de renster met Lommelse roots: “Op het Europees kampioenschap in Middelkerke was ik met mijn 8ste plek nog de beste Belgische renster, maar in Tábor moest ik op de eerste wereldbekerwedstrijd tevreden zijn met een 33ste plaats, ook al had ik mij daar volledig gegeven. Ik word betaald om te fietsen, mij elke week te geven op training en in de wedstrijden. Ik wil voor mezelf en het team er steeds het beste uithalen. Als dat niet meer mogelijk is, stop ik er liever mee op het einde van dit seizoen”, zegt de renster die in haar carrière naast een aantal overwinningen in mooie klassementscrossen, ook nationale titels won bij de junioren en beloften, en meermaals op het podium stond op de Belgische kampioenschappen bij de elites.

Pijn

Sinds Laura Verdonschot het nieuws van haar vervroegd afscheid op haar sociale media bekendmaakte, stromen de reacties binnen. “Dat doet deugd en voor mij is het ook een opluchting dat ik op deze manier het laatste stuk van mijn carrière kan aansnijden. Met de wereldbekerwedstrijden in Antwerpen en Koksijde, twee zandcrossen, komen er mooie dingen aan die mij normaal ook goed liggen. De vraag is op welke manier ik die kan aanvatten. Zowel voor mij als mijn entourage is het altijd even afwachten. Ik heb dit seizoen nog geen enkele cross meegemaakt waarvan ik vooraf dacht dat het goed zou gaan. Elke wedstrijd is afzien, maar wat het voor mij echt lastig maakt, is de pijn. Ik heb dit seizoen al meer in het ziekenhuis gezeten om het te laten onderzoeken. In Tábor kon ik niet eens de trappen oplopen; ik moest er te voet gaan. We hebben alles geprobeerd om het op één lijn te krijgen. Rust ingebouwd, maar telkens ik een intensieve inspanning doe tijdens de wedstrijden heb ik opnieuw pijn, waardoor ik niet voldoende kan presteren.”

Belgisch kampioenschap

Nu de beslissing is genomen en bekendgemaakt, gaat Laura Verdonschot er de komende weken opnieuw het allerbeste van maken in het veld. Ook op het Belgisch kampioenschap, waar ze op zaterdag 10 januari 2026 nog een laatste keer aan deelneemt. “Ik ben inderdaad een renster die goed presteert op kampioenschappen. Stel dat ik in Beringen de driekleur zou pakken – los van het feit dat ik daar momenteel veel twijfels bij heb – dan is dat voor mij geen reden om er nog een seizoen bij te doen. Het zou mooi zijn om op die manier mijn carrière af te sluiten in Oostmalle. Op zo’n wedstrijden telt de vorm van de dag, kan alles en moet het bij iedereen meezitten. Het is één dag. Alles kan en bij iedereen moet het meezitten. Als ik rijd voelt het alsof ik tegen een muur opboks. Ik word in de wedstrijden tegengehouden omdat ik niet genoeg power heb. Dat weegt lichamelijk en mentaal, omdat je op een plek hangt in de wedstrijd waar je niet thuishoort. Dat heeft mijn keuze versterkt om vervroegd te stoppen.

Oostmalle

Laura Verdonschot had bij De Ceuster Bouwpunt nog een contract tot 2027. “Klopt, maar ik had geen zin om dat uit te buiten en nog een seizoen doelloos rond te rijden om het peloton te vullen”, zegt Laura. Ook de teamleiding, waarmee Laura een goed gesprek had, aanvaardt de beslissing: “Uiteraard vinden we het jammer voor Laura dat ze vervroegd afscheid moet nemen van haar geliefde sport. We zijn nog steeds fier en dankbaar dat we haar in de tweede helft van haar carrière opnieuw zagen schitteren in het veld met een aantal mooie podiumplekken. Ze was de voorbije jaren een mooi uithangbord voor ons team en blijft dat tot aan het einde van haar carrière. We willen haar en haar entourage bedanken voor hun inzet, inspanningen en de manier waarop ze hiermee omgaan”, zegt Davy De Ceuster namens de ploeg.

“Samen met mijn collega-rensters ga ik er nog mooie wedstrijden van maken tot in Oostmalle. Daar zag ik al hoe Ellen Van Loy, Suzanne Verhoeven en Sanne Cant er de laatste jaren hun fiets aan de haak hingen. Ook voor mij wordt dat een emotionele laatste wedstrijd. Maar dat is voor binnen een paar weken”, besluit Laura Verdonschot.

Foto: Ymke Dirikx