Belgen staan niet bepaald bekend om hun grote nationale trots. We zijn goed in relativeren, klagen en onze eigen verwezenlijkingen minimaliseren. Maar wat als we eens wat verder kijken dan onze landsgrenzen? Want van de bouw van het originele Globe Theatre van Shakespeare in Londen tot de indrukwekkende podia van U2 en Bruce Springsteen: Belgische kennis, creativiteit en ondernemerschap hebben wereldwijd meer sporen nagelaten dan we vaak beseffen. Gasten Harry De Paepe en Charlie Poel spreken erover in de vijfde aflevering van Wauw België, met Rob Vanoudenhoven als host.In de vijfde aflevering van de podcast Wauw België gaat host Rob Vanoudenhoven samen met historicus en geschiedenisleraar Harry De Paepe en Humo-rockjournalist Charlie Poel op zoek naar de Belgische verwezenlijkingen waar we best wat trotser op mogen zijn.
Van Antwerpen tot Londen: België zit overal tussen
Voor De Paepe is de internationale invloed van België veel groter dan de meeste landgenoten vermoeden. Zo wijst hij op de rol van Antwerpse bouwmeesters bij de bouw van het originele Globe Theatre van Shakespeare en op de Vlaamse drukkers die mee aan de basis lagen van Fleet Street, de beroemde Londense persstraat. En dan is er nog Simon Stevin, de Brugse wiskundige en ingenieur die de wereldstad Jakarta uittekende.
“Ook de Nederlandse en Amerikaanse geschiedenis hebben meer Belgische wortels dan algemeen bekend is“, vertelt De Paepe. “De Acte van Verlatinghe uit 1581, een belangrijke stap in de ontstaansgeschiedenis van Nederland, werd mee vormgegeven en ondertekend door mensen uit onze contreien. Het document vormde bovendien een inspiratiebron voor de Amerikaanse Declaration of Independence!”
Van Chirofeestjes tot de podia van U2 en Springsteen
Ook Poel, jarenlang een van de markantste rockjournalisten van Humo, kijkt met een internationale blik naar Belgische verwezenlijkingen. Voor hem springt Stageco eruit. Wat ooit begon als een klein bedrijfje dat podia bouwde voor Chirofeestjes, groeide uit tot een wereldspeler in podiumbouw en -ontwerp.
“Vandaag werkt Stageco voor de grootste namen uit de internationale muziekwereld, waaronder U2 en Bruce Springsteen. Het is een van de strafste Belgische succesverhalen, net omdat veel landgenoten nauwelijks beseffen hoe groot de internationale impact van het bedrijf is“, vertelt Poel.
Waarom verkopen we onszelf zo slecht?
Een rode draad door het gesprek is de typisch Belgische bescheidenheid. Waarom hebben we vaak iemand van buitenaf nodig om ons te vertellen hoe bijzonder ons land is?
Poel maakt daarbij een vergelijking met Nederland. Onze noorderburen weten volgens hem veel beter hoe ze hun talent en verwezenlijkingen internationaal moeten promoten. Volgens Vanoudenhoven zijn we vaak eerder zagers dan ambassadeurs van ons eigen land. We kijken te weinig naar wat we allemaal verwezenlijken en naar de schoonheid die België te bieden heeft.Bekijk hier de trailer:
Toch zien De Paepe en Poel ook een positieve evolutie. De Paepe verwijst naar de Britse pers, waar België eind jaren negentig nog weleens als een saai land werd afgeschilderd. In recentere Britse publicaties klinkt een heel ander verhaal en wordt België net aangeprezen als een aantrekkelijke bestemming.Poel ziet een belangrijke verklaring bij de internationalisering. Vooral jongeren kijken volgens hem steeds minder uitsluitend naar hun eigen stad of gemeente en voelen zich meer verbonden met België als geheel. De nationale fierheid lijkt bij een nieuwe generatie stilaan sterker te worden.
Wauw België / Wow Belgium verschijnt elke dinsdag, afwisselend in het Nederlands en het Engels, op de verschillende podcastplatformen.
Foto: House of Entertainment