De ING Arena in Brussel maakt zich op voor hét muziekfeest van het jaar. Over enkele dagen, op woensdag 4 februari, worden daar voor de 18de keer de MIA’s (Music Industry Awards) uitgereikt. Er worden awards uitgereikt in 11 publiekscategorieën en 6 categorieën die door de sector worden bepaald. Daarnaast worden er ook carrièreprijzen toegekend. Wie de ‘Lifetime achievement award’ in ontvangst mag nemen, weten we al: Axelle Red. Vandaag maken organisatoren VRT en VI.BE, het steunpunt voor artiest en de muzieksector, ook de ‘Sector lifetime achievement award’ bekend. Die gaat dit jaar naar Hans Kusters.

Met deze onderscheiding eren VRT en VI.BE een persoon of organisatie die een blijvende en betekenisvolle rol heeft gespeeld in de groei en ondersteuning van de Vlaamse muziekwereld. De impact van Hans Kusters op de sector is bijzonder groot. Hij groeide uit tot een van de invloedrijkste en veelzijdigste figuren uit de muziekgeschiedenis van België en Nederland. Muziekuitgever, platenbaas, talentspotter en carrièremaker: decennialang stond hij mee aan de wieg van artiesten en songs die het collectieve geheugen vormgaven.

Hans Kusters speelde een sleutelrol in de ontdekking en carrière-uitbouw van artiesten als Ferre Grignard, Wannes Van de Velde, Stef Bos, Ingeborg en Clouseau. Hij werkte ook in Nederland, onder andere met Boudewijn de Groot en Hans de Booij, en maakte Vlaamse artiesten populair bij onze noorderburen. In 1972 richtte hij zijn onafhankelijke platenlabel en muziekuitgeverij Hans Kusters Music op. Het label is actief over genres heen, van pop en jazz tot kleinkunst, en groeide uit tot een vaste waarde in de sector. Als uitgever beheert Kusters bovendien belangrijke muziekrechten, waaronder het iconische ‘Anderlecht champion’, dat in 2025 nog een nieuwe generatie bereikte via een remix van Stromae. Daarnaast werkte hij samen met internationale grootheden als Tom Waits, Burt Bacharach en Robert Palmer, wat zijn statuut als bruggenbouwer tussen lokale en internationale muziek onderstreept.

Tijdens de MIA’s 2025 wordt Hans Kusters geëerd voor zijn enorme bijdrage aan het muziekerfgoed van Vlaanderen. De ‘Sector lifetime achievement award’ wordt op woensdag 4 februari uitgereikt tijdens de live-uitzending van Studio Brussel vanuit de ING Arena, vanaf 18 uur te beluisteren op Studio Brussel en VRT MAX.

Korte bio

Nederlander in België

Het professionele parcours van Hans Kusters begon in 1964, toen hij vanuit Nederland naar Brussel verhuisde om redacteur te worden bij het stripblad ‘Spirou’, waar hij Franse teksten moest vertalen voor de Nederlandse markt. Als overtuigd francofiel liet hij er meteen zijn stempel na. Van de slagzin ‘M’enfin’ van stripfiguur Gaston Lagaffe/Guust Flater maakte hij het legendarische ‘Nou moe’. Een jaar later vond Kusters zijn ware roeping in de muziekwereld.

Talent herkennen vóór het doorbrak

In 1965 ging hij aan de slag bij Lammy van den Hout, hoofd van Primavera, de muziekuitgeverij van platenfirma Philips. Als talentspotter ontdekte hij samen met Johan Anthierens een nieuwe generatie artiesten. Zijn eerste grote vondst was Ferre Grignard, gevolgd door onder meer Wannes Van de Velde en Jan De Wilde. Kusters stond bekend om zijn feilloze instinct voor eigenzinnige artiesten, vaak lang vóór de industrie hun potentieel zag.

In 1972 startte hij voor eigen rekening in Kobbegem het muziekbedrijf Hans Kusters Music (HKM), dat uitgroeide tot een onafhankelijke platenfirma en muziekuitgeverij met meerdere afdelingen. Vanuit die basis werd hij de stille kracht achter carrières van onder meer Stef Bos, Clouseau, Hans de Booij en Rowwen Hèze. Ook met Boudewijn de Groot werkte hij jarenlang nauw samen. Het was Kusters die het nummer ‘Annabel’ van De Groot naar De Booij bracht, een beslissing die zou uitmonden in een klassieker.

Hits, erfgoed en auteursrechten

Kusters’ invloed reikte verder dan artiesten alleen. In 1985 initieerde hij het kampioenenlied ‘Anderlecht champion’, gecomponeerd door Lange Jojo en Roland Verlooven, en algemeen bekend als ‘Allez allez allez allez, we are the champions’. Het nummer groeide uit tot een wereldwijd WK‑anthem.

Tegelijk werd Hans Kusters een uitgesproken verdediger van auteursrechten en intellectuele eigendom, een strijd die hij later beschreef in zijn autobiografie ‘De flipperkoning’. Als muziekuitgever vertegenwoordigde hij catalogi van internationale iconen als Burt Bacharach, Bruce Springsteen, Tom Waits, Thelonious Monk en Kiss in Europa, en bleef hij tot op hoge leeftijd actief in complexe internationale onderhandelingen.

Naast zijn werk achter de schermen produceerde hij ook zelf muziek, van carnavalsklassiekers tot eigen platen onder verschillende pseudoniemen. De Vlaamse televisiekijker leerde hem ook kennen als moppentapper in HT&D op VTM.

Leven lang muziek

Hans Kusters werd ereburger van Kobbegem en ontving zowel Belgische als Nederlandse ridderorden voor zijn culturele verdiensten. Zijn passie gaf hij door aan zijn familie: zijn dochter specialiseerde zich als advocate, onder andere in intellectueel recht, en zijn zoon bouwde een internationale carrière uit in de muziekindustrie.

Hans Kusters is meer dan een muziekman: hij is een spilfiguur, een bruggenbouwer en een onvermoeibare verdediger van creativiteit. Zijn nalatenschap bestaat niet alleen uit hits en carrières, maar uit een diepgaand geloof in muziek als cultureel en maatschappelijk erfgoed.

Foto: Eén / VRT