Voor de bijna 18-jarige studente Shania Mestdagh uit Antwerpen breken spannende tijden aan. Onlangs kreeg ze immers te horen dat ze een plekje heeft bemachtigd bij de 32 Miss België-finalisten. Is Shania op weg naar het Miss België-kroontje? De toekomst wijst het uit. ‘Ik had enorm veel stress toen ze bij mij langs kwamen om te vertellen of ik er al dan niet bij was. Om de stress wat te beperken, had ik wat mensen uitgenodigd die dat wat konden minimaliseren. Maar ik heb mijn emoties toen de vrije loop gelaten. Toen ik uiteindelijk het pakketje van Miss België opende, vloeiden er tranen van geluk. Wanneer je de beelden achteraf zal bekijken, ga je  ontdekken dat ik enorm hard aan het bibberen ben. Maar geloof me: het was van pure blijdschap.’

Op grote schaal
Schaalvergroting lijkt het codewoord te zijn voor het verdere verloop van Shania’s campagne. ‘Ik heb gedurende heel mijn traject altijd mijn best gedaan. Mijn ambitie om Miss België te worden is nog steeds aanwezig. Daarom ga ik ook alles op grotere schaal bekijken. Op 20 januari organiseer ik een grootschalig etentje voor het goede doel. Dan is iedereen welkom.  Waar ik tijdens de provinciale verkiezingen mee richtte op de kleinere evenementen, zal ik nu mikken op een groter bereik. Als Miss BElgIê-finaliste gaat er een nieuwe wereld voor je open. Het label van deze wedstrijd heeft een vrij grote impact. Mensen herkennen je ook sneller. Op dat vlak ben ik echt wel in een wonderland beland.’

Shania 2.0
Shania heeft een 2.0-kantje van zich zelf ontdekt. ‘Ik heb nieuwe capaciteiten van mezelf ontdekt. Toekomstgericht wil ik echt wel iets aanvangen met alle ervaringen, dat ik nu mag beleven. Elke fotograaf heeft ook een andere stijl. Bij de één moet je wat serieus kijken, bij de ander mag het wat speelser zijn. Dat is een leerschool waarvan ik alle kanten al heb mogen proeven. Dat is de wat hardere kant van het camerawerk. Maar ik heb er al enorm veel over bij geleerd. Daarvoor doe ik het tenslotte toch.’

Animo op de luchthaven
Op de luchthaven lieten de ouders van Shania zich opmerken door een zelfgemaakt spandoek. ‘Lief toch’, gaat Shania verder. ‘Ik wist daar helemaal niets van. Mijn ouders hadden tot in de nacht daaraan gewerkt.  Ineens kwamen ze daarmee op de proppen. Je moet weten dat mijn papa een pietje precies is op dat vlak. Het moest op de millimeter correct zijn. Daar hadden ze heel wat werk ingestoken. Het doet me wat dat ze dat voor mij wilden doen.’

Foto: Shania Mestdagh Collectie