Voor Joyce Van de Merlen zijn het spannende tijden. Op het einde van april staat ze immers op het podium van het Antwerpse Hiltonhotel als één van de finalisten van Miss Wellness Beauty. Is Joyce de kersverse ambassadrice van de wellness-sector. De toekomst wijst het uit. ‘Ik ben op latere leeftijd zelfstandige geworden. 11 jaar heb ik gewerkt in een groot salon aan de zijde van Jochen Vanhoudt. Ik was een beetje zijn rechterhand. Daar heb ik enorm veel geleerd. Maar van het één kwam het ander. In bijberoep begon ik me te specialiseren. Van 5 dagen in zijn salon werken ging het al heel snel naar vier dagen. Stap voor stap heb ik mijn bijberoep uitgebouwd. Op den duur werd het gewoon enorm veel om dit nog te kunnen bolwerken in combinatie met mijn hoofdjob. Mijn vriend Stijn gaf me toen het duwtje in de rug om toch maar te springen en zelfstandige te worden. In het begin was dat met wat angstzweet. Maar tot nu toe heb ik er geen seconde spijt van. Ik ben nu anderhalf jaar zelfstandige. En ik zie mijn zaak groeien. Daarvoor doe ik het.’
Life begins at 40
Omschrijf Joyce niet als een Yes-woman. Dat zou te veel oneerbare voorstellen uitlokken. Toch koestert Joyce het motto: ‘Life begins at 40’. ‘En dat geldt zeker voor mij’, glimlacht de Kempendochter ‘In het begin was mijn deelname aan Miss Wellness Beauty er ééntje om mijn zelfvertrouwen op te krikken. Ik heb geleerd om uitdagingen met beide handen te grijpen. ZO heb ik leren skiën op latere leeftijd. Maar bij deze wedstrijd heb ik heel veel interessante aspecten leren kennen van de sector waarin ik werk. Dit is een once-in-a-lifetime-experience. Elke gekregen kans moet je met beide handjes grijpen. En als je dat op een goede manier wilt doen, is het best wel pittig. Maar dat maakt het net zo boeiend. Dankzij mijn deelname kan ik mijn eigen zaak wat in de kijker zetten en kan ik ook nieuwe dingen bijleren. Meer moet dat niet zijn (lacht).’
Het soepvrouwtje
Het creatieve aspect staat bij Joyce centraal: ‘Mijn praktijk is bij mij thuis. Ze worden in de watten gelegd wanneer ze langs komen. Je kan ook niet zomaar binnen vallen. Ik wil me echt focussen op de klant wanneer ze bij mij is. Ik werven mijn klanten graag. Kwaliteit en resultaat van de behandeling staat op 1. Een praktijk in eigen huis geeft me ook het voordeel dat ik mee de zorg kan dragen voor mijn broer Benjamin, die het syndroom van Down heeft. Hij is mijn grootste hartendief en fan. Maar bij mijn werk staat een persoonlijke behandeling centraal. Wat je in een groot salon niet kan krijgen, wil ik aanbieden. Zo heb ik mijn eigen moestuintje en maak ik graag soep. Al mijn klantjes hebben al van mijn verse soep en thee met groen en kruiden uit de tuin mogen proeven. Je blinkt in deze sector pas echt uit als je hetgeen je doet ook met heel veel liefde en passie doet.’
Je kan op Joyce stemmen door: MWB 1 te stemmen naar 6630 (2 euro per stem)
Foto: EB – Eric Bordeaud’huy